2023.12.20 06:24 AM

베이조스 우주기업 블루오리진, 15개월 만에 로켓 발사 성공

By 이재경

우주관광사업 재개 속도..."곧 다음 승무원 탑승 기대"

아마존 창업자 제프 베이조스의 우주 기업 블루오리진이 15개월 만에 로켓 발사에 성공했다.

블루오리진은 19일(화) 오전 10시 42분 미 텍사스주 밴 혼 발사장에서 뉴 셰퍼드(New Shepard) 로켓을 쏘아 올렸다.

뉴 셰퍼드는 발사 후 우주의 경계라고 여겨지는 약 66.5마일(107km) 고도에 도달한 뒤 지구로 성공적으로 귀환했다.

로켓은 발사 후 7분 30초 만에 수직으로 착륙했고, 캡슐은 발사 후 10분 만에 낙하산을 펼치고 성공적으로 착륙했다.

뉴 셰퍼드 로켓 발사는 2022년 9월 이후 15개월 만이다.

당시 무인 캡슐을 장착한 뉴 셰퍼드는 텍사스에서 발사된 지 1분 만에 약 8㎞ 상공에서 부스터 엔진이 갑자기 불꽃을 내뿜으며 떨어졌다.

자동으로 로켓에서 분리된 캡슐은 낙하산을 펼치고 지상에 착륙했으며, 캡슐에는 과학 장비 등이 실려있었다.

블루오리진은 로켓 엔진 노즐의 '구조적 결함'이 원인이라고 지난 3월 발표한 바 있다. 당시 뉴 셰퍼드 발사는 23번째였다.

이날 24번째로 쏘아 올린 뉴 셰퍼드에는 사람은 타지 않았고, 30여개의 실험 장비가 실렸다.

이번 성공으로 블루오리진은 우주 관광사업 재개에 속도를 낼 계획이다.

블루오리진 뉴 셰퍼드 프로그램 수석부사장인 필 조이스는 "내년에 로켓을 더 자주 발사할 것"이라며 "뉴 셰퍼드에 대한 수요는 계속 늘어나고 있어 비행 주기를 늘릴 수 있기를 기대하고 있다"고 말했다.

블루 오리진의 수석 이사인 에리카 와그너도 "우리는 곧 다음 승무원의 탑승을 기대하고 있다"고 말했다.

블루오리진은 그동안 여러 차례 상업 비행에 성공했으며, 2021년 7월 베이조스도 이 로켓을 타고 우주 관광을 다녀온 바 있다.

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