2024.01.03 03:06 PM

스페이스X, 첫 '휴대전화 연결' 위성 발사...올해 본격 서비스 시작

By 이재경

올해 문자 서비스 시작...내년에 전화·인터넷·사물인터넷 연결 목표

일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 휴대전화와 직접 연결해 통신 서비스를 제공할 인공위성 6개를 처음으로 궤도에 쏘아 올렸다.

스페이스X는 지난 2일(화) 밤 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 팰컨9 로켓으로 21개의 스타링크 위성을 지구 저궤도로 발사했다.

이 가운데는 스페이스X가 '다이렉트 투 셀'(Direct to Cell)이라고 이름 붙인 휴대전화 연결 서비스를 제공하기 위한 위성 6개가 최초로 포함됐다.

이 위성에는 우주에서 휴대전화 기지국 역할을 하는 첨단 모뎀이 탑재돼 있어 표준 로밍 서비스를 제공하는 통신사와 비슷하게 각 지역의 네트워크를 통합하고 통신 서비스가 불가능한 사각지대를 없앤다고 회사 측은 설명했다.

위성 통신망 접속을 위한 단말기 등 별도의 장비 없이 휴대전화에 곧바로 연결한다는 뜻에서 '다이렉트 투 셀' 이란 이름을 붙였다.

이번에 처음 발사한 위성 6개는 미국에서 서비스를 실험하는 데 사용되고, 이후 위성을 추가로 발사해 서비스 지역을 확대한다는 것이 스페이스X의 목표다.

앞서 스페이스X는 2022년 8월 이동통신사 티모바일(T-Mobile)과 함께 이 사업 계획을 처음 발표했으며, 지난해 12월 미 당국으로부터 위성 통신 실험에 대해 승인받았다.

3일 스페이스X의 스타링크 웹사이트에 따르면 이 회사가 '다이렉트 투 셀' 서비스를 위해 제휴하는 통신사는 미국의 티모바일을 비롯해 캐나다의 로저스(Rogers), 일본의 KDDI, 호주의 옵투스(Optus), 뉴질랜드의 원 엔지(One NZ), 스위스의 솔트(Salt), 칠레와 페루의 엔텔(Entel) 등 8개국의 7개 회사다.

스페이스X는 위성 발사를 생중계하며 "다이렉트 투 셀을 사용하는 이동통신사는 모든 파트너 국가에서 글로벌 통신망에 접근할 수 있다"며 "이들 통신사를 이용하는 고객들은 해당 국가에서 끊김이 없이 연결 상태를 유지할 수 있게 된다"고 설명했다.

올해는 우선 휴대전화 문자메시지 전송 서비스로 시작해 내년에는 음성통화와 인터넷 데이터 사용, 사물인터넷(IoT) 연결까지 가능하게 한다는 계획이다.

스페이스X는 "다이렉트 투 셀은 외딴 지역에서 사용되는 농업 설비나 화재 감지용 사물인터넷 장치에 연결될 수 있고, 긴급 상황에서 활동하는 소방관이나 해상 구조대가 통신할 수 있게 해준다"며 "이 서비스는 전 세계 통신의 궤도를 완전히 바꿀 것"이라고 자신했다.

블룸버그 통신은 이 소식을 전하며 스타링크 사업 부문의 올해 연간 매출이 약 100억달러(약 13조원)에 도달해 스페이스X 전체 매출의 약 3분의 2를 차지할 것으로 예상했다.

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