2026.07.13 07:20 PM
LA카운티서 웨스트나일 바이러스 중증 환자 발생…전국적 활동 급증세
By 전재희
로스앤젤레스타임스(LAT) 보도에 따르면, LA 카운티 공중보건국(Los Angeles County Department of Public Health)이 올해 첫 웨스트나일 바이러스(West Nile virus) 확진 사례를 발표했다. 앤텔로프밸리(Antelope Valley) 지역 주민 한 명이 이 바이러스의 희귀하고 심각한 증상으로 입원한 것으로 전해졌다.
지난 월요일 LA 카운티 공중보건국은 해당 감염자가 웨스트나일 뇌염(West Nile virus encephalitis) 진단을 받고 현재 입원 중이라고 밝혔다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 웨스트나일 뇌염은 발열, 의식 변화, 운동 장애 등을 일으킬 수 있는 증상으로, 감염자의 1% 미만에서만 나타나는 것으로 알려졌다.
앤텔로프밸리 모기매개체방제국(Antelope Valley Mosquito and Vector Control District)의 지역사회 홍보 담당자 브렌나 베이츠그럽(Brenna Bates-Grubb)은 "우리 지역에서 웨스트나일 바이러스가 검출됐다는 것은 이 바이러스가 20년 넘게 캘리포니아, 그리고 바로 우리 지역사회에 존재해 왔다는 사실을 다시 한번 일깨워준다"고 말했다.
베이츠그럽은 성명을 통해 바이러스를 옮기는 모기와 그로 인한 감염이 "우리 지역 환경의 일부로, 해마다 계속해서 다시 나타나고 있다"고 전했다.
웨스트나일 바이러스는 캘리포니아에서 모기를 매개로 하는 질병 중 가장 흔하고 심각한 질환이지만, 아직 특정 치료제나 예방 백신은 없는 상태다.
지난주 지역 및 연방 공중보건 당국은 올해 이맘때 기준으로 웨스트나일 바이러스 활동이 평년보다 훨씬 높은 수준이라고 보고했다. 6월 말 기준 전국적으로 최소 48건의 인체 감염 사례가 보고됐으며, 이 중 38건은 중증 신경침습성 질환(severe neuroinvasive disease)이었던 것으로 전해졌다.
올해 캘리포니아주에서 보고된 인체 감염 사례는 이번 LA 카운티 발표 건을 포함해 총 세 건이다. 새크라멘토 카운티(Sacramento County)에서 한 건, 롱비치시(Long Beach)에서 한 건이 각각 보고된 바 있다.
LA 카운티 공중보건국에 따르면 최근 5년간 연평균 41건의 인체 감염 사례가 보고돼 왔다. 다만 당국은 보도자료에서 "감염자 대부분이 무증상이거나 경미한 증상만 겪기 때문에, 실제 LA 카운티 내 매년 웨스트나일 바이러스 감염자 수는 이보다 훨씬 많을 것"이라고 밝혔다.
누구나 이 바이러스에 감염될 위험이 있지만, 특히 50세 이상이거나 기저질환이 있는 사람은 중증 질환과 장기적 후유증으로 이어질 위험이 더 높은 것으로 알려졌다.
감염자 대다수는 무증상으로 지나가며, 일부는 발열, 근육통, 구역질 등 경미한 증상을 겪는다. 반면 중증 사례에서는 고열, 두통, 목 경직, 시력 상실, 마비, 혼수상태 등의 증상이 나타날 수 있다. 이런 중증 증상은 수 주간 지속될 수 있으며 뇌와 신경계에 영구적 손상을 남길 수도 있다.
LA 카운티 당국은 이번 첫 인체 감염 사례가 모기에 물리지 않도록, 그리고 모기가 번식하지 않도록 지역사회 모두가 예방 조치를 취해야 한다는 점을 다시 한번 일깨워준다고 강조했다.
◇ 모기에 물리지 않으려면
노출된 피부에는 모기 기피제를 직접 발라야 한다. 기피제에는 디트(DEET), IR3535, 레몬유칼립투스오일, 피카리딘(Picaridin/KBR 3023) 중 최소 한 가지 유효 성분이 포함돼 있어야 한다.
야외 활동 시, 특히 새벽과 해질 무렵에는 긴소매 옷과 긴 바지를 착용하는 것이 좋다.
가능하다면 웨스트나일 바이러스를 옮기는 모기의 활동이 가장 활발한 해질녘부터 새벽 사이에는 야외 활동을 피하는 것이 좋다.
◇ 집 주변에서 모기 번식을 막으려면
감염을 예방하는 가장 좋은 방법은 자신의 집이 바이러스를 옮기는 모기의 번식지가 되지 않도록 하는 것이다.
집 주변의 고인 물을 없애고, 물이 고일 수 있는 용기들을 치워야 한다.
반려동물 물그릇, 새 물통 등 야외에 있는 용기의 물은 최소 일주일에 한 번씩 비우거나 갈아줘야 한다.
수영장은 청소하고 염소 소독을 해야 하며, 수영장 커버에 고인 물은 모두 배수해야 한다.
문과 창문의 방충망을 설치하거나 수리해야 한다.
정원 연못에는 모기유충을 잡아먹는 감부시아(Gambusia affinis, 모스키토피시)나 금붕어, 코이 등 모기를 잡아먹는 물고기를 넣어두는 것이 좋다. 이런 물고기들은 모기 알과 유충을 먹이로 삼는다.
방치된 수영장이나 대규모 모기 번식지, 평소와 다르게 모기 활동이 급증한 곳을 발견하면 매개체방제국(Vector Control District)에 신고해 지역사회의 모기 방제 노력에 동참할 수 있다. LA 카운티 산하 기관은 이 밖에도 다양한 팁과 모기 제거 서비스를 제공하고 있다.
죽은 새를 발견하면 매개체방제국에 신고하는 것도 중요하다. 이는 당국이 웨스트나일 바이러스가 어디로 확산되고 있는지 추적할 수 있는 방법 중 하나다. 웨스트나일 바이러스는 감염된 모기에 물린 새에게 전파되며, 모기는 감염된 새를 물면서 다시 바이러스에 감염될 수 있다.