2026.11.08 04:57 PM

엔비디아 이사회, 젠슨 황 '중국 정보기관 표적' 의혹 독립조사...황, 불륜 인정·사과

By 전재희

중국 정보기관 연계 의혹 받는 사업가와 관계 보도...독립이사·외부 법률자문단 조사 착수
엔비디아 "회사 기밀·국가안보 침해됐다는 근거 없어"...젠슨 황 "조사에 전적으로 협조"
AI 반도체 대중 수출정책 둘러싼 논란과 맞물리며 미 의회도 진상규명 요구

세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아(Nvidia) 이사회가 최고경영자 젠슨 황(Jensen Huang)이 외국 정보기관의 접근 대상이 됐을 가능성에 대해 독립조사에 착수했다. 황이 중국 정보기관에 정보를 제공한 것으로 미 당국의 의심을 받은 사업가와 개인적인 관계를 맺었다는 보도가 나온 데 따른 것이다. 엔비디아는 독립이사들로 구성된 위원회와 외부 법률자문단이 관련 자료를 전면 조사할 것이라고 밝혔으며, 현재까지 회사 기밀이나 미국의 국가안보가 침해됐다고 판단할 이유는 없다고 선을 그었다.

황은 같은 날 직원들에게 보낸 메시지에서 아내에게 불성실한 행동을 했다는 사실을 인정하고 가족과 회사에 공개적으로 사과했다. 그는 "변명의 여지가 없다"며 자신의 행동에 전적인 책임을 지겠다고 밝혔으며, 국가안보 문제와 관련해서도 이사회의 독립조사를 전적으로 지지하고 협조하겠다고 말했다. 엔비디아는 황이 최고경영자직을 계속 수행하며 이번 조사 때문에 회사 경영에 차질이 생기지는 않을 것이라고 밝혔다.

중국 사업가와 관계...미 당국은 정보제공 의혹 조사

논란의 중심에는 중국 국적의 앨리스 황(Alice Huang·황러)이 있다. 그는 싱가포르에 기반을 둔 데이터센터 회사 메가스피드 인터내셔널(Megaspeed International)의 고위 임원으로 활동했으며, 회사는 엔비디아 반도체를 이용해 동남아시아 지역에 데이터센터를 구축하는 사업을 진행해왔다. WSJ에 따르면 미국 당국은 지난해 앨리스 황이 엔비디아와 사업하는 과정에서 얻은 정보를 중국 정부와 공유했을 가능성이 있다고 판단했다. 젠슨 황과 앨리스 황은 성이 같지만 친인척 관계는 아니다.

다만 현재까지 앨리스 황이 중국 정보기관의 요원이었다는 사실이 법적으로 확정된 것은 아니다. Reuters는 미국 당국이 그를 중국 정보기관과 관련된 인물로 파악했다는 언론보도를 계기로 엔비디아 이사회가 조사에 나섰다고 전했다. 중국대사관은 앞서 관련 스파이 의혹을 부인하며 중국의 기술발전은 자체 혁신을 기반으로 하고 있다고 반박했고, 메가스피드도 자신들이 법규를 준수하는 정상적인 기업이라고 주장해왔다.

이 문제를 더욱 민감하게 만드는 것은 메가스피드의 사업구조다. 이 회사는 엔비디아 AI 칩을 동남아시아 데이터센터에 설치하고 고객에게 컴퓨팅 능력을 임대하는 사업을 추진해왔는데, 미국에서는 이런 제3국 데이터센터가 중국 기업들이 미국의 첨단 반도체 수출규제를 우회하는 통로로 이용될 가능성을 우려해왔다. 미 상무부도 바이든 행정부 시절인 2024년부터 메가스피드에 대한 조사를 시작했다는 것이 WSJ의 설명이다.

엔비디아 "기밀 유출됐다는 근거는 없다"

엔비디아 이사회는 이번 사안을 단순한 CEO의 사생활 문제가 아니라 국가안보와 기업보안 문제로 다루겠다는 입장이다. 회사는 공식성명에서 "최근 보도된 창업자 겸 CEO 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 내용과 관련해 독립조사를 시작한다"고 밝혔다. 독립이사 위원회가 외부 법률자문단의 지원을 받아 "이용 가능한 모든 정보"를 검토할 예정이다.

동시에 이사회는 현재까지 엔비디아의 기술이나 영업기밀, 또는 미국의 국가안보 정보가 실제로 유출됐다고 판단할 만한 근거는 발견하지 못했다고 강조했다. 이사회는 황과 현 경영진에 대한 신뢰도 유지한다고 밝혔으며, 황 역시 조사에 전적으로 협력하기로 했다. 엔비디아 대변인은 "오늘의 뉴스가 엔비디아를 늦추지는 않을 것"이라며 황이 중단 없이 CEO로 회사를 계속 이끌 것이라고 말했다.

황은 직원들에게 보낸 공개 메시지에서 국가안보 관련 보도와 불륜 문제를 함께 언급했다. 그는 가족에게 상처를 준 데 대해 사과하면서 "엔비디아를 이끄는 것은 내 인생의 특권"이라며 회사와 주주들의 신뢰를 다시 얻겠다고 밝혔다. 이어 "우리나라와 회사를 사랑한다"며 엔비디아를 보호하고 미국의 국가안보를 지원하는 데 전념하겠다고 강조했다.

미 의회도 조사 요구...AI 반도체 대중정책과 직결

논란은 이미 워싱턴으로 확산되고 있다. 미 하원의 브라이언 매스트 외교위원장, 존 물레나르 중국특위 위원장, 에릭 크로퍼드 정보위원장 등 공화당 중진 의원 3명은 황에게 비공개 브리핑을 요청했다. 이들은 중국이 미국의 첨단 AI 기술이나 기업정보에 접근했을 가능성을 국가안보 차원에서 확인해야 한다는 입장이다.

민주당에서도 조사를 예고했다. 민주당이 내년 상원을 장악하면 외교위원장을 맡을 가능성이 거론되는 크리스 쿤스(Chris Coons) 상원의원은 관련 의혹을 들여다보겠다는 뜻을 밝혔다. 민주당이 상·하원을 모두 장악하게 된 상황에서 엔비디아의 중국사업과 반도체 수출정책은 새 의회의 주요 기술·안보 조사대상 가운데 하나가 될 가능성이 커졌다.

젠슨 황은 최근 수년 동안 미국의 대중 반도체 수출규제에서 가장 영향력 있는 기업인 가운데 한 명이었다. 그는 중국을 포함한 세계시장에 AI 반도체를 가능한 한 자유롭게 공급해야 미국 기술기업의 경쟁력을 유지할 수 있다고 주장해왔으며, 미국 정부의 수출통제가 지나치게 강해질 경우 오히려 중국의 자체 반도체 개발을 촉진할 수 있다고 경고했다. 트럼프 행정부는 엔비디아가 구형 AI 칩 일부를 중국에 수출하는 것을 허용하는 등 업계에 상대적으로 우호적인 AI 정책을 취해왔다.

트럼프 "황은 훌륭한 사람"...일단 신뢰 유지

트럼프 대통령도 8일 이번 논란에 대해 직접 입장을 밝혔다. 그는 황을 "명예로운 사람"이라고 평가하며 미국을 위해 "놀라운 일을 했다"고 말했다. 다만 이번 의혹과 관련해 황과 직접 대화하지는 않았으며, 황에게 설명할 내용이 있을 것으로 본다고 덧붙였다.

황은 트럼프와 가까운 기술기업 경영자 가운데 한 명으로, AI와 중국정책을 놓고 대통령과 자주 의견을 교환해왔다. 엔비디아의 대중 수출 확대를 둘러싸고는 트럼프 행정부 내부에서도 의견이 갈려왔으며, 국가안보를 중시하는 일부 관리들은 중국에 대한 첨단 AI 칩 규제를 더 강화해야 한다고 주장해왔다. 이번 사건으로 황의 중국사업과 대중 수출정책에 대한 영향력을 둘러싼 논쟁이 다시 커질 가능성이 있다.

핵심은 '접근 시도'가 실제 정보유출로 이어졌는지

이번 사건에서 가장 중요한 부분은 황이 개인적인 관계를 맺었다는 사실 자체보다, 중국 정보기관이 그 관계를 이용해 세계에서 가장 중요한 AI 반도체 기업의 CEO에게 접근하려 했는지, 그리고 실제로 민감한 정보가 전달됐는지를 확인하는 것이다. 엔비디아의 AI 칩은 민간 데이터센터뿐 아니라 미국의 첨단 AI 개발과 국방·안보 기술에도 중요한 기반이 되고 있기 때문에 CEO를 겨냥한 외국 정보기관의 접근 가능성은 기업보안을 넘어 국가안보 문제로 이어질 수 있다.

반면 현재까지 엔비디아나 미국 정부가 황이 회사 기밀 또는 국가안보 정보를 중국 측에 전달했다고 발표한 사실은 없다. 엔비디아 이사회 역시 바로 이 점을 강조하면서 독립조사를 통해 실제 정보유출이나 보안침해 여부를 확인하겠다는 입장이다. 따라서 현재 단계에서는 중국 정보기관의 접근 의혹과 실제 정보유출 여부를 구분할 필요가 있다.

젠슨 황이 1993년 공동창업한 엔비디아는 AI 붐을 타고 세계에서 가장 가치가 높은 기업 가운데 하나로 성장했고, 황 자신도 글로벌 AI 산업과 미국의 대중 기술정책에 막대한 영향력을 행사하는 인물이 됐다. 바로 그 위상 때문에 이번 조사는 일반적인 기업 내부조사보다 훨씬 큰 파장을 갖는다.

이제 관심은 엔비디아 독립이사들과 외부 법률자문단이 황과 앨리스 황의 관계, 메가스피드와의 사업거래, 회사 정보에 대한 접근 여부 등을 조사한 뒤 어떤 결론을 내놓느냐에 모이고 있다. 현재까지 엔비디아는 황의 CEO직을 유지하고 그의 리더십에 대한 신뢰를 재확인했지만, 조사 결과에서 실제 보안문제가 확인될 경우 파장은 엔비디아 경영뿐 아니라 미국의 AI 반도체 수출정책과 대중 기술전략으로까지 확대될 수 있다.