북한에서 성경책을 몰래 유포한 혐의로 북한에 체포되어 억류된 제프리 에드워드 파울(56)이 무사히 석방되어 22일(현지시간) 고향으로 돌아왔다.

마리 하프 국무부 대변인은 전날 파울의 석방 사실을 전하면서 "파울이 풀려나 북한을 떠났으며 괌의 미군 기지를 거쳐 오하이오 주 고향에 있는 가족을 향해 돌아오고 있다"고 밝혔다.

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북한 조선중앙통신은 22일 김정은 국방위원회 제1위원장의 특별조치에 따라 억류 미국인 제프리 에드워드 파울(56)씨를 석방했다고 보도했다.

중앙통신은 "조선민주주의인민공화국 국방위원회 제1위원장 김정은동지께서 오바마 미합중국 대통령의 거듭되는 요청을 고려하여 미국인 범죄자 제프리 에드워드 파울을 석방시키는 특별조치를 취했다"고 밝혔다.

이날 CNN 카메라에 잡힌 파울은 건강한 모습이었으며 별다른 언급 없이 가족들과 함께 공군기지를 떠나 집으로 향했다.

파울은 지난 4월 29일 북한에 들어가 함경남도 청진을 여행하던 중 성경책을 몰래 유포한 혐의로 5월 7일 출국 과정에서 체포되어 북한은 그에게 '적대행위' 혐의를 적용해 기소를 준비해 왔다.

한편, 북한은 미국 시민권자 케네스 배(46)와 매튜 토드 밀러(24) 등 2명은 아직 억류하고 있으며 미국 정부는 두 사람의 석방을 위해 다각도의 노력을 하고 있는 것으로 알려졌다.