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16일 인하대 교수와 교직원의 말을 종합하면 2008년 12월 당시 홍승용 인하대 총장은 이사회에 참석한 직후 돌연 총장직을 사퇴했다. 당시 학교 측은 일신상의 이유라고 밝혔다.
홍 전 총장은 2002년 3월 인하대 총장에 취임해 임기 4년을 마친 뒤 연임됐고 2010년 2월까지 임기 1년 2개월을 남겨둔 상태였다. 홍 전 총장은 해양수산부 차관 출신으로 조 전 부사장의 부친인 조양호 한진그룹 회장과는 고교 동기 동창이다.
당시 이사회에서 교수 신규 채용 문제를 놓고 홍 전 총장과 인하학원 이사인 조 전 부사장이 의견 충돌을 빚은 것으로 전해졌다. 인하대가 인사위원회에서 결정한 교수 후보자를 이사회에 올렸는데, 조 전 부사장이 대학 측 평가 방식과 내용에 문제를 제기해 홍 총장과 충돌했다는 것이다.
인하대의 한 관계자는 "당시 조 이사가 홍 전 총장에게 서류를 집어던지고 막말을 해 홍 전 총장이 화가 많이 났다"며 "여러 사람이 있는 이사회 자리에서 아버지뻘인 자신에게 막말한 것에 상처를 입고 사퇴한 것으로 알고 있다"고 말했다.
홍 전 총장은 총장직을 사퇴한 직후 부인과 함께 강원도로 여행을 간 것으로 알려졌다.
이 관계자는 "조 이사의 아버지인 조양호 회장이 홍 전 총장을 찾아가 '어린애가 그랬는데 이해하라'며 사과했는데도 당시 수습이 잘 안 된 것 같다"고 덧붙였다. 인하대의 한 교수도 "이사회에서 홍 전 총장과 딸뻘인 조 이사 사이에 트러블이 있었다는 소문이 당시에 무성했다"고 말했다.
그러나 인하학원 측은 이 같은 주장에 대해 강하게 부인했다.
당시 이사회에 배석했던 인하학원의 한 관계자는 "아버지 친구이기도 한 당시 총장한테 그런 행동을 한다는 것은 상식적으로 말이 안 된다"고 반박했다.
덕성여대 총장직을 맡다가 최근 사퇴한 홍 전 총장은 취재진의 계속된 시도에도 전화를 받지 않았다.
한편 학교법인 인하학원은 지난해 8월 정석학원과 합쳐 정석인하학원으로 법인명이 변경됐다. 조양호 회장, 아들 원태(38) 대한항공 부사장, 조현아 전 부사장 등이 학교법인 이사로 등재돼 있다.
