아베 신조(安倍晋三) 일본 총리(61)의 미국 의회 상·하원 합동 연설이 28일 공식 발표되었다.

미 의회는 아베 총리에게 상·하원 합동 연설을 해달라고 공식 초청했다. 이에 따라 아베 총리는 내달 28일 버락 오바마 미 대통령과 정상회담을 갖고 29일 의회 상·하원 합동연설을 하게 된다.

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외국 정상의 상·하원 합동연설 초청권을 가진 존 베이너 하원의장은 26일 성명에서 "아베 총리는 미국 의회의 상·하원 합동 회의에서 연설하는 첫 일본 정상이 될 것"이라며 "우리는 이러한 역사적 행사를 갖게 되어 자랑스럽다"고 밝혔다.

그는 "이 연설은 미국인들이 가장 가까운 동맹들 중 하나로부터 경제 및 안보 우선순위에 대한 협력을 증대할 방법을 들을 기회가 될 것"이라며 "거기엔 자유무역을 통해 시장개방을 위해 협력하고 더 많은 경제성장을 독려하는 것이 포함될 것"이라고 했다. 아베의 미 상·하원 연설을 계기로 경제와 안보 협력을 통한 미·일 간 '신 밀월 관계'가 한층 강화될 것으로 전망된다.

조 바이든 미 부통령은 이날 고무라 마사히코(高村正彦) 자민당 부총재와의 통화에서 "미·일 방위지침 개정 작업과 자동차, 농산물에 대한 이견을 해결해 환태평양경제동반자협정(TPP) 협상을 속히 마무리하는 것이 중요하다"고 강조했다. 미 의회가 아베 총리의 의회 연설을 초청한 데는 안보와 경제 분야에서 일본의 협력을 더 많이 끌어내기 위한 의도에서 비롯되었음을 알 수 있다.

하지만 미 의회가 2006년 6월 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리 방미 때에는 '야스쿠니(靖國)신사 참배를 하지 않을 것을 약속하라'는 조건을 내걸어 일본 측이 연설을 자진 철회한 바 있다는 점에서 이번 초청에 대해 비판도 제기됐다.

데니스 핼핀 존스홉킨스대 국제관계대학원 초빙연구원은 "오늘날 의회 지도부가 1941년 12월 진주만 공격에 대해 '불명예로 영원히 남을 날'이라고 한 루스벨트 대통령의 말을 그렇게 쉽게 잊는다면, 앞으로 70년 뒤 의회 지도부가 과연 9·11 때 죽어간 사람들을 기억할 수 있을 것인가"라며 개탄했다.

반면 미국의 일본사 권위자인 앤드루 고든 하버드대 교수는 "미 의회의 아베 연설 초청을 그의 역사관에 대해 승인해준 것으로 보지는 않는다"며 "아베의 경제정책과 집단자위권 분야에서 취한 조치에 대한 미국 정치권의 초당적 지지로 봐야 한다"고 말했다.

한편, 공화당의 존 매케인 상원 군사위원장은 이날 한 강연에서 "나는 아베 총리의 열렬한 지지자"라며 "일본에서 오랜만에 강한 지도자가 이끄는 안정된 정부가 나왔다. 미·일의 전략적 파트너십과 군사협력이 최상의 상태인 것이 매우 만족스럽다"고 말했다.