4일(현지시간) 자동차 업계에 따르면, 인도 현지공장에서 20년 가까이 생산돼온 경차 '쌍트로'가 지난 1월부터 단종된 것으로 확인됐다.

'쌍트로'는 현대차가 인도에 처음 진출하며 공장을 가동하기 시작한 1998년부터 생산된 현지 전략 경차이다. 현대차는 1997년 터키 공장을 시작으로 이듬해 인도 공장을 가동하며 글로벌 생산거점을 확충하기 시작했다.

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이 과정에서 쌍트로는 현대차의 1세대 현지 전략 차종으로 인도 내수시장에서 인기를 끌었을뿐 아니라 주변국으로도 수출돼 현대차의 해외판매 확대에 큰 역할을 담당했다.

실제로 쌍트로는 1998년부터 지난해까지 17년간 인도에서만 132만2,335대가 판매되는 등 인도의 대표 경차로 사랑받아 왔다.

특히 쌍트로는 현대차가 지난해까지 인도시장에서 판매한 차량 358만8,506대 중 37%를 차지할 정도로 비중이 컸다. 또 중동·아프리카 등지로 53만5,950대가 수출돼 인도 자동차 산업의 발전에도 크게 기여했다.

쌍트로의 선전을 바탕으로 현대차는 2003년에 인도 자동차 산업 역사상 최단 기간인 5년만에 총 50만대 판매를 달성하는 대기록을 세우기도 했다.

이같은 쌍트로의 성공 요인은 철저한 현지화 전략에서 찾을 수 있다.

현대차는 인도인들의 발음선호도 등을 고려해 쌍트로라는 차명을 만들었을 뿐아니라 출시 전 7개월간 인도 전역을 누비며 내구성 테스트를 벌였고 그 결과 비포장 도로 탓에 차량 바닥에 손상이 많이 생긴다는 점을 발견하고 차체 지상고를 높이기도 했다.

이에 따라 인도 전통 여성 의상인 사리를 입은 사람이 차를 타고 내리기가 편해졌고, 비포장도로 주행시 불만도 줄일 수 있게 됐다..

하수시설이 부족해 차가 물에 잠기기 쉽다는 불만이 제기되자 개선 모델을 출시하며 전자제어장치를 엔진 위로 올리고 차량 바닥 부분의 방수 기능을 강화하는 등 발빠르게 대응해 인도 소비자들에게서 신뢰를 얻었다.

현대차는 인도시장에서 쌍트로에 이어 이온, 그랜드 i10, 신형 i20 등 다양한 현지 전략 차종을 성공시키며 지난해 41만1,471대를 팔아 역대 최대의 판매 실적을 달성했다. 

현대차 관계자는 "쌍트로는 현대차의 인도시장 성공에 가장 핵심적인 역할을 수행한 효자 모델"이라며 "앞으로도 인도에서 다양한 현지 전략 차종을 성공시켜 제2의 쌍트로 신화를 만들어 갈 것"이라고 말했다.