플리로다주의 한 목회자의 10대 아들이 지난 9일 저녁 친구들과 함께 성경공부를 하러 가던 길에 교통사고로 사망했다.

이 목회자와 가족은 이 소식이 들려온 이후 깊은 슬픔에 빠져 있다. 그러나 아들의 장기 기증으로 다른 이들의 생명을 살릴 수 있는 것에 대해서는 감사해하고 있다.

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안타깝게 목숨을 잃은 10대 아들은 고등학교에서 유명한 크로스 컨트리 선수이기도 했다. 

경찰은 'ABC Action News'에 웨슬리 채플에서 살던 10대 청소년 자렛 하쉬먼(Jaret Harshman·15)이 9일 저녁 브룩스빌에서 자동차 충돌 사고로 사망하고 함께 타고 있던 두 친구는 부상을 입었다고 밝혔다. 

고속도로 순찰대는 이번 사고에 대해 북쪽으로 향하던 하쉬먼 등이 탄 차가 이날 오후 6시 15분께 정지 신호에서 멈추지 못해 서쪽으로 가던 소형 픽업 트럭과 충돌했다고 전했다.

사고 이후 하쉬먼은 병원으로 즉각 옮겨졌지만 사망했다.

역시 웨슬리 채플에서 사는 또 다른 두 친구인 마이클 밀러(Michael Miller·17)와 라이언 스캇 밀러(Ryan Scott Miller·18)도 같은 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다.

이들 3명의 10대 청소년들은 하쉬먼의 아버지인 마이크 하쉬번(Mike Harshman) 목사가 시무하고 있는 브룩스빌 크리스천 처치(Brooksville Christian Church)에 출석하고 있었다. 

사고 트럭의 운전자는 부상을 입지 않았다.

하쉬먼 목사는 지역 언론 WFLA에 "수요일에 항상 교회에서 성경공부를 해왔다"면서 "교회에 오기 전에 맥도널드에 갔다 오겠다고 했었다"고 말했다.

또 "맥도널등서 곧 교회로 오겠다고 했었다"면서 "평소보다 조금 일찍 출발했고, 20분 후면 교회에 도착할 예정이었다"고 덧붙였다.

그러나 이들이 곧 도착하기만을 기다리고 있던 하쉬먼 목사는 모든 부모들에게 최악의 악몽과 같은 연락을 받게 됐다. 이들의 교통 사고 소식이 전해져 온 것.

하쉬먼 목사는 아들의 친구에게서 극도로 흥분한 목소리로 전화가 걸려 왔는데, 교통사고가 났고 하쉬먼의 상태가 좋아 보이지 않는다고 설명했다고 말했다.

하쉬먼 목사가 현장에 도착했을 때 충돌로 구겨진 차만 볼 수 있었고, 아들은 이미 병원으로 옮겨진 뒤였다.

하쉬먼 목사는 FOX13에 "최악의 악몽"이라면서 "이런 일이 일어날 것이라고는 아무도 생각하지도 못할 것"이라고 말했다. 

하쉬먼 목사와 탬퍼베이타임스(Tampa Bay Times)의 그래픽 디자이너인 아내 크리스티 슈워츠 하쉬먼(Kristi Schwartz Harshman)이 병원에 도착했을 때 아들은 이미 숨을 거둔 뒤였다.

하쉬먼 목사는 "병원에 들어가서 신원 확인을 하려고 했는데, 아들인지 알아보지 못할 정도였다"면서 "아들의 턱에는 점이 있는데, 그것을 보고 아들인 것을 알 수 있었다"고 말했다.

그리고 하쉬먼 목사와 가족은 장남인 하쉬먼을 위해 슬픔의 기도를 했다.

하쉬먼 목사는 "아들 주위에 모여서 기도했다"면서 "너무나 고통스러웠는데, 무엇을 위해 기도할 수 있겠는가? 건강을 회복하라고 기도하겠는가? 우리는 이런 현실에 부딪혀야 할 때가 있다"고 말했다.

WFLA에 따르면, 자렛은 앞서 면허증 발급 당시 장기를 기증하겠다고 했었고, 부모도 아들의 죽음으로 다른 사람에게 생명을 줄 수 있다면 행복하다고 말했다.

하쉬먼 목사는 "아들은 계속해서 살아있을 것"이라면서 또 "이것은 사고였고, 사고는 일어날 수 있고, 안전벨트도 하고 있었다"고 말했다.

하쉬먼의 어머니는 11일 아침 자신의 페이스북에 가족이 고통 가운데 있지만 죽은 아들이 장기를 기증하기로 선택한 것은 자랑스럽다고 말했다.

그녀는 "아들을 잃은 고통은 마치 기차에 부딪힌 것 같다"면서 "오늘 아침 일찍 아들의 심장, 폐, 췌장, 그리고 신장이 다른 사람에게 기증하기 위해 떼어내졌다"면서 "이 선물을 신장 이식을 기다리고 있는 이들에게 줄 수 있어서 감사하다. 우리 아들을 통해 장기 이식을 간절히 기다려온 기도가 응답되기를 바란다"고 전했다.

하쉬먼의 장례식은 12일 저녁 하쉬먼이 다녔던 웨슬리 채플 고등학교(Wesley Chapel High School)에서 열렸다. 그는 이 학교의 2학년 학생이었다.