한국인들은 매운 음식을 사랑하며, 전 세계적으로도 매운 음식의 인기가 높아지고 있다.
그런데 매운 음식이 (물론 위에 부담이 되지 않을 정도로 정도껏) 건강에 도움이 되며, 정기적으로 먹으면 더 오래 산다는 연구 조사 결과가 있다는 것을 알고 있을까?
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매운 음식은 음식의 맛을 살려주고 스트레스 해소에도 도움이 돼 먹는 이들이 많은데, 적당하게 섭취하면 건강에도 긍정적인 효과를 준다니, 매운 음식을 즐기는 이들에게 희소식일 수도 있겠다.
허핑턴포스트에 따르면, 매운 음식에는 건강에 도움을 주는 5가지 효능이 있다.
1. 체중 감량
허핑턴포스트는 "운동과 가공식품을 줄이는 것을 대체할 수는 없지만, 매운 음식을 먹으면 체중 감량의 속도를 높일 수 있다"고 말했다.
매운 음식을 먹거나, 음식에 고춧가루 등을 넣어서 맵게 만들어 먹으라는 것.
<더 헝거 픽스(The Hunger Fix: The Three-Stage Detox and Recovery Plan for Overeating and Food Addiction)>의 저자이자 영양사인 파멜라 피케(Pamela Peeke) 박사는 "연구 조사 결과, 매운 음식을 먹을 때, 체온이 올라가는데, 이것은 신진대사를 5% 향상시켜주고 지방은 16% 줄여준다"고 말했다. 이는 매운 음식을 먹으면, 당신의 몸이 몸의 칼로리를 더 빨리 연소시킨다는 의미다.
피케는 "캡사이신은 갈색지방을 더 자극시키는데, 이것은 신진대사를 도와준다"고 덧붙였다.
또 퍼듀대학의 연구 조사 결과에 따르면, 매운 음식을 먹으면 식욕이 감소되고 사람들이 먹는 칼로리의 양을 줄이는데 도움이 된다.
2. 심장질환
또 고추와 심황이 심장에 도움을 주는 것으로 알려졌다. 심황은 울금이라고도 하는데, 강황의 뿌리를 말린 것이다.
메릴랜드주립의과대학(University of Maryland School of Medicine)의 심장혈관의학 교수인 마이클 밀러(Michael Miller) 교수는 고추와 심황은 "건강에 잠재적으로 도움이 되는 것들이 다 들어있다(a whole host of potential benefits)"고까지 했다.
심황과 고추는 몸의 순환에 확실한 효과를 가지고 있다고 한다.
그는 "캡사이신은 혈관에 영향을 주어 혈관을 팽창하게 한다"면서 "이것은 어느 정도 혈압을 낮추는 데 도움이 된다"고 했다.
캡사이신은 혈액 응고 방지에도 도움이 될 수도 있다.
밀러 박사는 "감황 (커큐민)은 정말 강력한 항염증 요소들을 가지고 있다"면서 "이것은 혈관에 대한 손상을 복구하는 데 도움이 된다"고 말했다.
또 매릴랜드대학의 한 동료 교수의 연구에 따르면, 콜레스테롤을 낮추는 것은 물론 나쁜 콜레스테롤이 쌓이지 않도록 예방해주는 역할을 한다.
3. 암 예방
캘리포니아에 있는 도시의희망병원(City of Hope hospital)의 암전문의인 캐리 프레즌트(Cary Present) 박사는 "커큐민은 암세포에 믿기 힘들 정도로 정말 놀라운 효과가 있다"면서 "이것이 암세포의 성장을 억제하는 것은 물론 암을 예방하기도 한다는 좋은 실험 증거가 있다"고 말했다.
여러 연구 조사 결과, 커큐민이 유방암, 자궁경부암, 위암뿐만 아니라 다른 암을 늦추는데 긍정적인 영향을 미친다는 사실이 발견됐다.
또 LA의 세다스 시나이 의료센터(Cedars-Sinai Medical Center)의 연구 조사 결과에 따르면, 캡사이신은 쥐의 전립선 암세포들을 무려 80%나 죽였으며, 정상적인 세포들에는 아무런 해도 미치지 않았다.
피케 박사는 "캡사이신이 암세포를 막아준다"고 설명했다.
4. 통증 경감
허핑턴포스트는 "관절염이나 대상포진, 또는 두통으로 통증을 느낀다면, 의사들은 종종 처방전 없이도 살 수 있는 크림에다 캡사이신만 넣어서 사용한다"고 소개했다.
통증이 있는 부위에 고춧가루 등으로 만든 것으로 문질러주는 것만으로도 통증 경감의 효과가 나타난다.
피케 박사는 이에 대해 효과가 입증된 것이라고 설명했다.
5. 장수
매운 음식은 장수에도 도움이 된다고 한다. 장수의 비밀 중 하나는 매운 음식을 먹는 것일 수도 있다는 것이다.
중국의학연구원(Chinese Academy of Medical Sciences)과 하버드대 공공보건대학(Harvard School of Public Health)이 4년간 실시한 연구 조사 결과에 따르면, 매운 음식을 매일 먹거나 거의 매일 먹으면, 전반적인 조기 사망의 위험을 최대 14%까지 낮출 수 있는 것으로 나타났다.
이들은 30세부터 79세 사이의 중국인들 약 50만명의 식습관을 5년 이상 살펴보았는데, 일주일에 매운 음식을 6~7차례 먹는 사람들의 조기 사망 위험이 14% 낮아지는 것을 발견한 것.
이는 매운 음식을 매일 먹는 것이 좋다는 의미다.
피케 박사는 매운 음식과 장수와의 연관 관계에 대해 "매운 음식을 먹으면 암 예방에 도움이 되고, 더 건강한 심장을 가지게 되고, 체중 감소에 도움이 된다"면서 "이러한 것들이 복합적으로 작용해 당신이 더 오래 사는데 도움을 줄 수 있다"고 했다.
매운 음식을 먹으면 오래 산다는 것이 의학적으로 틀린 말이 아니라는 것이다.
6. 피망이나 후추는 매운 음식이 아니다.
피망에는 캡사이신이 없다.
후추에도 캡사이신이 없다. 다만, 캡사이신(고추 등)에다 후추를 첨가하는 것은 신진대사 속도를 높이는데 도움이 된다.
7. 어느 정도 먹는게 좋을까?
의사들은 일주일에 최소 2,3번은 매운 음식을 먹으라고 권장한다.
6,7번 먹으면 더 많이 산다는 결과도 있다는 것은 소개했다.
매운 음식을 먹기 힘든 사람들은, 의사에게 상의해서 조언을 받으면 된다.
