허리케인 '힐러리'가 남가주로 향하고 있는 가운데 위력이 카테고리 3에서 4로 격상됐다.

국립기상청(NWS)은 어제(8월17일) 저녁 허리케인 '힐러리'를 카테고리 3으로 업그레이드한데 이어서 오늘 새벽에는 카테고리 4로 더 올렸다.

당초 열대성 폭풍이었던 '힐러리'는 어제 오후에 허리케인으로 상향 조정되더니 계속 위력이 커지고 있다.

허리케인 '힐러리'는 맥시코 서부 해안을 따라 북상하고 있고 바하 캘리포니아 반도를 향해 점점 다가오고 있다.

그나마 다행인 것은 바하 캘리포니아 반도에서 다소 떨어져 태평양을 따라서 올라오고 있다는 점이다.

계속 태평양 쪽에 머무를 경우 남가주 지역에 미칠 영향이 제한적일 수 있다.

그렇다하더라도 LA 지역에 많은 양의 비를 내리게 해서 홍수 사태를 불러 일으킬 가능성이 여전히 존재하는 만큼 주의가 요구된다.

국립기상청은 LA 지역에 20일(일)부터 21일(월) 사이 1인치에서 4인치에 달하는 비가 쏟아질 것으로 예측했는데 대부분 지역에 1~3인치 정도, 일부 지역에 4인치 비가 내릴 전망이다.

국립기상청은 허리케인 '힐러리'가 남가주에 가까이 오면 폭우와 강풍, 위험한 높은 파도 등을 몰고 올 것이라고 경고했다.

다만 남가주에 접근할 때인 내일(8월19일) 저녁 때 쯤에는 허리케인 '힐러리'가 다시 열대성 폭풍으로 약해질 것으로 전망했다.

허리케인 '힐러리'가 LA 등 남가주에 가장 가깝게 접근하는 것은 20일(일) 저녁 쯤으로 그 때 LA 등에는 많은 양의 비가 내릴 것으로 전망됐다.

많은 양의 비는 그 다음날인 21일(월)까지 계속될 것으로 예보됐는데 열대성 폭풍으로 남가주를 강타할 확률이 50%에 달한다고 기상청은 전했다.

국립허리케인센터는 남가주에 접근할 때 쯤 열대성 폭풍이 될 '힐러리'가 점점 위력이 떨어져 생각보다 피해가 덜할 수도 있다는 전망했다.

제일 중요한 변수는 허리케인 힐러리가 어느 방향으로 움직이느냐인데, 아직 내륙으로 들어올 가능성과 태평양으로 나갈 가능성이 모두 상존한다.
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쨌든 이번 허리케인 '힐러리'가 남가주에 직접 상륙하지 않는다고 해도, 또 위력이 열대성 폭풍으로 내려간다고 하더라도 상당한 주의가 요구된다.

주로 강한 바람과 폭우 등이 미국 제2의 도시인 LA 지역에 몰아칠 전망인데 최악의 경우 강력한 '토네이도'가 강타할 수도 있다.

국립허리케인센터는 열대성 폭풍으로 위력이 내려간다고 해도 폭우를 불러오고, 홍수를 일으킬 능력이 충분하다면서 LA 등 남가주 지역이 이에 대비할 것을 강조했다.