조 바이든 대통령이 집권 중 신체적·인지적 쇠퇴를 겪는 동안, 최측근 참모들이 그를 '떠받치기 위해 큰 노력을 기울였다'는 폭로성 의회 보고서가 공개됐다.이에 따라, 바이든의 다수 행정명령은 "모두 그의 의지로 이루어진 것이라 볼 수 없다"고 하원 감독위원회가 밝혔다고 뉴욕포스트(NYP)가 28일 보도했다. 

NYP에 따르면, 위원회 직원들이 작성한 이번 91쪽짜리 보고서는, 바이든 대통령의 '내부 서클'이 그의 대외 활동을 세밀히 연출하고, 업무를 줄이며, 의원들과의 접촉을 제한하는 등 일련의 조치를 취했다고 서술했다.

보고서는 "이 조치에는 대통령의 화장·복장·일정·걸을 수 있는 거리·가족과 보내는 시간·읽기 시간 조정, 내각 회의 최소화, 국정연설 준비 시 할리우드 인사의 '연출 조언' 의뢰, 소규모 행사에서도 텔레프롬프터 사용 등이 포함됐다"고 적시했다.

'오토펜 서명' 행정명령, 법적 효력 논란

보고서에 따르면, 바이든이 아들 헌터에게 총기 및 탈세 혐의 등 11년간의 범죄를 포괄 사면할 당시에도 승인 문구가 적힌 메모카드를 건네받았다.

조사 책임자인 제임스 코머 하원 감독위원장(공화·켄터키)은 **대통령 대리 서명기(오토펜)로 처리된 행정명령이나 사면 조치가 "대통령의 명시적 승인에 근거하지 않았다면 무효"**라고 주장했다.

바이든은 2024년 12월부터 2025년 1월까지 오토펜으로 25건의 사면 및 감형 명령을 서명했다고 뉴욕타임스에 직접 밝혔다. 헌터 바이든의 사면은 예외적으로 바이든이 자필로 서명한 몇 안 되는 사례였다.

전 백악관 비서실장 제프 지엔츠는 위원회와의 녹취 면담에서 "오토펜을 누가 조작했는지는 모른다"고 말했다. 그는 또 "(대통령의 직접 회의 없이) 구두 승인만으로 사면이 진행된 경우도 있었다"고 인정했다.

지엔츠는 헌터 바이든이 "임기 말 가족 간 사면 논의에 일부 참여했다"고도 진술했다.

보고서는 "대통령의 사면권은 위임이 불가능하며, 설사 가능하다고 해도 대통령 본인의 명시적 승인 없이 행사될 수 없다"고 강조했다.

"모든 결정을 내가 했다" - 바이든 반박

바이든은 지난 6월 성명에서 "대통령 재임 중 모든 결정을 내가 내렸다. 사면, 행정명령, 법안, 포고문 모두 내 결정이었다. 그렇지 않다는 주장은 터무니없고 허위"라고 밝혔다.

그러나 하원 감독위원회는 법무장관 팸 본디에게 바이든의 모든 행정행위와 사면, 그리고 이를 은폐한 인사들에 대한 형사조사를 요구하는 서한을 발송했다.

은폐 공모자로 지목된 인물에는 앤니 토마시니(부비서실장), 대통령 주치의 케빈 오코너 박사, 영부인 질 바이든의 비서실장 앤서니 버널이 포함됐다.

이들 세 명은 모두 위원회 증언에서 헌법상 자기부죄 방지 조항(제5조)을 이유로 진술을 거부했다.

오코너 박사는 "대통령의 건강에 대해 거짓 보고를 지시받은 적 있느냐", "대통령이 직무 수행 불가능하다고 생각한 적 있느냐"는 질문에도 답변을 거부했다.

보고서는 "오코너 박사는 허위의 건강평가를 통해 대통령을 떠받친 핵심 인물"이라며 "그의 침묵은 직무 수행의 진실성을 의심케 하며, 정치적 압력에 굴복했음을 시사한다"고 지적했다.

바이든 측의 반론 "의료기밀 보호일 뿐... 범죄 없음"

오코너의 변호인 데이비드 셔틀러와 마크 맥더걸은 "의사-환자 비밀유지 의무 때문에 진료 내용에 대해선 답할 수 없다"고 해명했다.

하지만 오바마 정부 시절 대통령 주치의였던 제프리 쿨먼 등은 "해당 질문은 의료기밀 침해에 해당하지 않는다"고 반박했다.

법무부는 과거 메모에서 오토펜 서명이라도 대통령이 구두로 승인했다면 법적 효력이 있다는 견해를 밝힌 바 있다. 대통령의 사면권은 헌법상 절대적이며, 의회나 법원이 이를 제한한 판례는 없다.

이에 대해 바이든 측 인사는 "공화당이 실질 증거 대신 오도된 해석을 퍼뜨리고 있다"고 비판했다.

코머 위원장은 "이번 사건은 '바이든 자동서명 대통령제'로 기록될, 미국 정치사 최대의 스캔들 중 하나가 될 것"이라고 주장했다.

"신경학 검사 결과 비공개... 인지평가 안 받아"

보고서는 바이든 전 대통령이 매년 신체검사에서 일부 신경학적 검사를 받았으나 결과를 공개하지 않았으며, 인지기능 검사를 전혀 실시하지 않았다고 밝혔다.

오코너 박사는 매년 백악관 대변인 카린 장피에르에게 "파킨슨병 등 중증 질환은 배제됐다"는 요약 서신만 전달했다. 기자 질의에는 일절 응하지 않았다.

2024년 2월, 장피에르는 "바이든 대통령은 매일 인지 테스트를 통과한다"고 주장한 바 있으나, 그해 1월 대통령이 백악관에서 파킨슨 전문가를 만난 사실에 대한 질의에는 답하지 않았다.

'참모들이 인지테스트 논의 무시'... "정치적으로 손해"

지엔츠 전 비서실장은 2024년 6월 27일 트럼프와의 TV토론 참패 이후 "대통령에게 종합적인 신경검사를 권해야 한다는 내부 논의가 있었다"고 밝혔다.

당시 바이든은 "메디케어를 우리가 이겼다"는 등 의미 없는 말을 반복하고 쉰 목소리로 발언을 이어갔다.

그는 "홍보팀이 '인지 테스트를 하면 도움이 될까, 아니면 오히려 약점으로 보일까' 논의했다"며 "결국 하지 않기로 했다"고 말했다.

정책 부비서실장 브루스 리드도 "오코너 박사가 '그런 검사는 무의미하다'고 말했다"고 증언했다.

수석보좌관 아니타 던은 "어차피 공격은 계속될 것이고, 검사를 받아도 의혹을 잠재우지 못한다"며 정치적 이유로 검사를 피했다고 밝혔다.

할리우드 제작진이 연설 '연출'까지 조언

바이든 측은 2024년 3월 국정연설을 앞두고 할리우드 프로듀서 제프리 카첸버그와 감독 스티븐 스필버그를 초청해 연설 연습을 도왔다.

그 직전 달 특별검사 로버트 허는 바이든이 오바마 정부 퇴임 후 기밀문서를 '고의적으로 보관'했지만, 기억력 저하로 기소는 어렵다고 결론 내렸다.

이후 바이든은 CBS의 슈퍼볼 인터뷰 출연도 거부했다.

'충성스러운 참모들의 은폐' - 금전적 이익도 연루 의혹

위원회는 오코너, 던, 선임보좌관 마이크 도닐런이 바이든의 재선으로 막대한 금전적 이익을 얻을 가능성이 있었다고 지적했다. 도닐런은 2기 집권 시 약 800만 달러를 챙길 수 있었다는 추정도 나왔다.

다만 부비서실장 리드는 "바이든이 때로는 훨씬 젊은 사람처럼 활력이 넘쳤다"며, 나토 정상회의 귀국 비행 중 대통령이 **"대서양 횡단 내내 쉬지 않고 이야기해 참모들이 돌아가며 깨어 있어야 했다"**고 전했다.

한편, 헌터 바이든이 "대통령의 토론 실수는 수면제 앰비엔 때문이었다"고 주장했지만, 위원회에 출석한 누구도 이를 뒷받침하지 못했다.

바이든의 첫 비서실장 론 클레인만이 "토론이 매우 나빴다"며 "정치적으로 큰 문제가 될 것을 직감했다"고 증언했다.

"인지 저하 논의 없었다"... 보고서 "자기기만"

보고서는 "14명의 증인이 한 명도 바이든의 인지 저하를 우려한 적이 없다고 밝혔다"며 "내부 인사들이 실제 상황을 미화하거나 스스로를 속였을 가능성이 있다"고 결론지었다.

바이든 측 "음모론일 뿐"... 민주당 "공화당의 정치보복 쇼"

백악관 전 대변인 장피에르는 "근거 없는 조사는 이미 결론이 났다. 바이든 대통령이 직접 모든 결정을 내렸다"며 "음모도, 은폐도, 불법행위도 없다. 공화당은 정치보복에 몰두하지 말고 셧다운 해결에 집중하라"고 반박했다.

하원 감독위 민주당 간사 로버트 가르시아 의원(캘리포니아)은 "공화당이 '바이든 건강 집착 쇼'를 벌이며 1,700만 명의 미국인 건강보험을 빼앗고 있다"고 비판했다.

오코너·버널·토마시니의 변호인단은 언론 질의에 즉각 답하지 않았다.

버널과 토마시니의 변호인 조너선 수는 "제5조 권리 행사는 죄의 증거가 아니라 헌법상 보호"라며 "위원회의 위협적 언행이 무책임하다"고 밝혔다.

그는 또 "법무부의 형사수사가 이미 진행 중이며, 공화당이 '형사 고발 가능성'을 거론하고 있어 진술 거부는 정당한 권리 행사"라고 덧붙였다.

오코너의 변호인들도 같은 이유로 "현재 법무부가 이 사안을 조사 중이며, 위원회의 정치적 압박으로 인해 답변을 거부할 수밖에 없다"고 밝혔다.