7월 이후 공화당·슈퍼PAC에 2억7600만달러...상원 지원 단체에만 1억5800만달러
2025~26 선거주기 총 정치지출 3억6600만달러...America PAC, 경합주·하원 수십 곳서 조직전 

일론 머스크(Elon Musk)가 오는 11월 미국 중간선거를 앞두고 공화당의 상·하원 다수당 유지를 지원하기 위해 지난 7월 이후 최소 2억7,600만 달러를 투입한 것으로 나타났다. 이번 선거주기 전체로 범위를 넓히면 머스크의 정치자금 지출 규모는 약 3억6,600만 달러에 달해, 현재까지 공개된 개인 기부자 가운데 가장 큰 규모로 평가되고 있다.

로이터에 따르면 머스크의 정치자금은 공화당 상원과 하원 후보를 지원하는 슈퍼PAC뿐 아니라 자신이 만든 America PAC, 텍사스 상원선거, 공화당 주지사와 주 법무장관 선거 지원단체 등에 광범위하게 투입됐다. 머스크의 America PAC 대변인도 관련 금액을 확인했다.

공화당 상원 슈퍼PAC에 1억5800만달러

가장 큰 금액은 공화당의 연방상원 다수당 유지를 지원하는 Senate Leadership Fund에 들어갔다. 머스크가 이 단체에 제공한 자금은 1억5,800만 달러로, 미국 정치에서 개인이 한 정치단체에 제공한 기부 가운데서도 이례적으로 큰 규모다.

Senate Leadership Fund는 존 튠(John Thune) 공화당 상원 원내대표 측과 연계된 핵심 슈퍼PAC으로, 경합지역의 공화당 상원의원 후보들을 지원하고 있다. AP는 1억5,800만 달러가 미국 역사에서도 가장 큰 규모의 개인 정치기부 가운데 하나라고 전했다.

하원 지원에도 상당한 자금이 투입됐다. 머스크는 마이크 존슨(Mike Johnson) 하원의장 측과 연계된 공화당 하원 슈퍼PAC Congressional Leadership Fund에 2,000만 달러를 제공했다. 공화당이 상원뿐 아니라 하원에서도 다수당을 유지하도록 동시에 지원하고 있는 것이다.

자신의 America PAC에는 7600만달러

머스크는 자신이 설립한 America PAC에도 7,600만 달러를 추가 투입했다.

America PAC은 2024년 대선 당시 트럼프 지지층을 투표장으로 끌어내기 위해 사용했던 현장 조직을 다시 가동하고 있다. 당시처럼 유권자들의 집을 직접 방문하는 도어노킹과 디지털 광고, 우편물 등을 통해 평소 중간선거 투표율이 낮은 보수 성향 유권자들의 투표 참여를 끌어올리는 것이 핵심 전략이다.

Reuters에 따르면 America PAC은 현재 7개 주요 경합주에서 공화당 후보들을 지원하고 있으며 약 30여 곳의 하원 선거에도 관여하고 있다. 대통령선거가 없는 중간선거에서는 지지층의 실제 투표 참여가 특히 중요하기 때문에 공화당은 머스크의 자금을 단순한 광고비뿐 아니라 현장 조직 구축에 활용하고 있다.

텍사스 팩스턴 상원선거에도 1000만달러

머스크가 특별히 관심을 보이는 선거 가운데 하나는 텍사스 연방상원 선거다.

머스크는 공화당 후보 켄 팩스턴(Ken Paxton) 텍사스주 법무장관을 지원하는 Lone Star Liberty PAC에 1,000만 달러를 제공했다. 팩스턴은 민주당 후보 제임스 탈라리코(James Talarico)와 경쟁하고 있으며, 최근 텍사스 선거는 공화당 지도부와 주요 후원자들이 집중적으로 자금을 투입하는 선거 가운데 하나로 떠올랐다.

머스크는 이 밖에도 공화당주지사협회(Republican Governors Association)에 1,000만 달러, 공화당주법무장관협회(Republican Attorneys General Association)에 200만 달러를 제공했다.

머스크가 7월 이후 투입한 2억7,600만 달러를 세부적으로 보면 Senate Leadership Fund 1억5,800만 달러, America PAC 7,600만 달러, Congressional Leadership Fund 2,000만 달러, Lone Star Liberty PAC 1,000만 달러, 공화당주지사협회 1,000만 달러, 공화당주법무장관협회 200만 달러 등이다.

이번 선거주기 정치지출 3억6600만달러

머스크의 정치자금 규모는 이번 중간선거에 직접 투입되는 금액보다 더 크다.

Reuters에 따르면 2025년 1월 1일 시작된 이번 선거주기에서 머스크가 지금까지 지출한 정치자금은 약 3억6,600만 달러다. 이 가운데 적어도 2억7,600만 달러가 지난 7월 이후 공화당 단체와 자신의 슈퍼PAC에 집중적으로 투입됐다.

나머지 약 9,000만 달러에는 이전 선거와 관련된 활동과 다른 정치적 프로젝트도 포함돼 있다. 위스콘신주 대법원 선거 지원과 표현의 자유·총기 소유권 청원에 서명한 등록 유권자에게 100만 달러를 지급했던 America PAC 프로그램 등도 이 금액에 포함됐다.

머스크는 2024년 대선이 포함된 이전 선거주기에도 약 2억9,000만 달러를 정치활동에 투입했다. 당시 그는 트럼프의 선거운동에 적극적으로 참여하며 유세장에도 직접 등장했다.

"정치자금 줄이겠다"던 머스크, 다시 대규모 투입

이번 대규모 정치자금 투입은 머스크가 지난해 공개적으로 밝혔던 입장과는 상당한 차이가 있다.

머스크는 2025년 5월 향후 정치자금 지출을 크게 줄이겠다는 뜻을 밝히며 자신이 정치에 "충분히 했다"는 취지의 발언을 했다. 트럼프 행정부의 정부효율부(DOGE) 업무에서 물러난 뒤 트럼프와 공개적으로 충돌하면서 정치활동에서도 한동안 거리를 두는 모습을 보였다.

그러나 두 사람의 관계는 이후 회복됐다. 트럼프 대통령은 지난주 머스크에게 국가과학훈장(National Medal of Science)을 수여했으며, 머스크 역시 공개적인 정치활동은 2024년보다 줄였지만 자금 측면에서는 오히려 중간선거에서 막대한 영향력을 행사하고 있다.

공화당, 머스크 자금으로 막판 광고·조직전 강화

공화당은 중간선거를 앞두고 민주당보다 상당한 자금 우위를 확보하고 있으며, 머스크의 추가 자금은 선거 막판 상·하원 경합지역의 광고와 현장 조직 활동에 투입되고 있다.

America PAC 대변인 앤드루 로미오(Andrew Romeo)는 이러한 투자가 공화당 선거조직이 유권자들에게 메시지를 전달할 수 있도록 해주고 있다며, 집권당이 중간선거에서 고전해온 역사적 흐름을 극복하기 위한 자금이라고 설명했다.

공화당은 현재 트럼프 대통령의 지지율과 높은 생활비, 이란 전쟁 등을 둘러싼 유권자 불만 속에서 상·하원 다수당을 지켜야 하는 상황이다. 이에 따라 막대한 자금을 이용해 선거 막판 TV와 디지털 광고를 집중적으로 집행하고 있다.

민주당은 머스크를 비롯한 대형 기부자들의 자금 투입을 강하게 비판하고 있다. 민주당 측 Senate Majority PAC은 공화당이 막대한 정치자금을 투입해 후보들과 대통령, 경제에 대한 유권자들의 불만을 극복하려 하고 있다고 주장했다.

머스크에게도 의회 다수당 향방 중요

이번 중간선거 결과는 머스크의 기업 활동과도 무관하지 않다.

Reuters에 따르면 민주당 하원의원들은 머스크가 이끄는 스페이스X(SpaceX)의 연방정부 계약과 그가 트럼프 행정부에서 정부효율부 업무를 수행한 과정 등에 대한 조사를 요구해왔다. 민주당이 의회에서 다수당을 확보할 경우 관련 조사와 청문회가 확대될 가능성이 있다는 점에서 의회의 권력구도는 머스크에게도 직접적인 이해관계가 있는 사안이다.

다만 머스크가 공화당에 대규모 자금을 제공한 동기가 자신의 기업과 관련한 의회 조사를 막기 위한 것이라고 단정할 근거는 없다. Reuters는 민주당이 관련 조사 요구를 제기하고 있다는 사실을 머스크에게 걸린 이해관계 가운데 하나로 소개했다.

2024년에는 트럼프, 2026년에는 의회

머스크의 정치활동에서 가장 큰 변화는 지원의 초점이다.

2024년에는 트럼프 대통령의 백악관 복귀를 지원하는 것이 핵심이었다면 이번에는 공화당의 상원과 하원 다수당 유지에 자금을 집중하고 있다. 특히 특정 후보의 유세에 직접 등장하기보다는 슈퍼PAC과 America PAC의 현장 조직을 통해 선거에 관여하는 방식이 두드러진다.

머스크가 지난 7월 이후 불과 몇 달 사이 2억7,600만 달러 이상을 투입하면서 그는 2026년 중간선거에서 현재까지 확인된 최대 개인 정치자금 기부자로 부상했다.

오는 11월 3일 중간선거에서 상원과 하원의 다수당이 동시에 결정되는 가운데, 머스크의 막대한 자금이 투입된 공화당의 광고전과 현장 조직전이 실제 투표 참여에 어떤 영향을 미칠지에도 관심이 집중되고 있다.