중국 정보원 의혹 받는 여성과 관계 드러나며 충격 확산
엔비디아·TSMC로 연결된 대만 AI 경제에도 파장...당국 조사 계속
대만 출신의 세계적인 기업인으로 고향에서 '국민 영웅'에 가까운 대접을 받아온 젠슨 황 엔비디아(Nvidia) 최고경영자(CEO)가 중국 정보원으로 의심받는 기술업계 여성과의 관계로 인해 대만에서 거센 논란에 휩싸였다.
대만에서는 그동안 황 CEO가 세계 인공지능(AI) 반도체 산업을 이끄는 상징적인 인물인 동시에 대만의 경제적 성공에 크게 기여한 인물로 평가돼 왔다. 그러나 이번 사건에 중국의 정보활동 의혹까지 얽히면서 황을 바라보는 대만 사회의 시선에도 변화가 나타나고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.
대만에서 연예인급 인기 누려온 젠슨 황
검은 가죽재킷으로 유명한 황 CEO는 대만을 방문할 때마다 대규모 취재진과 팬들이 몰려드는 유명 인사다. 특히 매년 열리는 컴퓨텍스(Computex) 행사 기간에는 식당과 야시장을 방문하는 모습까지 실시간으로 보도될 정도로 큰 관심을 받아왔다.
황 CEO의 인기가 워낙 높아 대만에서는 그의 이름을 따 '젠세이니티(Jensanity)'라는 표현까지 등장했다. 그는 프로야구 경기에서 시구하고 팬들과 사진을 찍거나 사인을 해주는 등 대만에서 일반적인 기업 CEO를 넘어선 유명인으로 자리 잡았다.
국립대만대학교의 레브 나흐만 정치학 교수는 황 CEO가 대만에서 오랫동안 "멋진 삼촌 같은 이미지"를 갖고 있었다며 이번 사건을 접한 대만인들 사이에서 충격과 불신이 나타나고 있다고 설명했다.
중국 정보원 의혹 여성과 관계가 논란 핵심
이번 사건의 중심에는 데이터센터 업계 경영자인 앨리스 황(Alice Huang)이 있다. WSJ에 따르면 그녀는 중국 정보기관과 연계된 정보원일 가능성이 제기되면서 관련 조사를 받고 있다.
젠슨 황 CEO와 앨리스 황의 관계가 알려지면서 논란은 단순한 혼외관계 문제를 넘어 국가안보 문제로 확대됐다. 과거 젠슨 황이 대만 타이베이의 한 식당에서 앨리스 황과 함께 있는 모습이 촬영된 사실도 다시 주목받고 있다.
다만 앨리스 황이 실제 중국 정보기관을 위해 활동했는지 여부에 대해서는 당국의 조사가 계속되고 있는 단계다.
대만에서는 처음 관련 소문이 알려졌을 당시 이를 믿지 않는 분위기도 강했다. 작가 민 차오는 "불륜설이 처음 나왔을 때 대부분의 대만인은 회의적으로 받아들였다"며 황 CEO가 관계를 인정한 이후에도 현지 언론에서는 초기에는 국가안보 문제보다 유명인의 사생활 논란으로 다루는 경향이 있었다고 말했다.
중국 문제 얽히면서 분위기 급변
그러나 중국 정보활동 의혹이 부각되면서 대만 사회의 반응도 달라지고 있다.
대만은 중국이 자국 영토라고 주장하는 가운데 군사적·경제적 압박을 지속적으로 받고 있으며, 대만 정부는 중국의 스파이 활동과 군·정부 조직 침투를 차단하기 위한 대대적인 대응을 진행하고 있다.
이 때문에 중국 정보원 의혹이 제기된 인물과 세계 최대 AI 반도체 기업 CEO 사이의 관계는 대만에서 특히 민감한 사안으로 받아들여지고 있다.
타이베이 쑤저우대학교의 천팡위 정치학 부교수는 "부유한 남성의 혼외관계 자체에는 비교적 관대한 사람들이 있을 수 있지만, 이번 사건은 중국의 스파이 활동 의혹과 연결돼 있기 때문에 많은 대만인이 국가안보 문제로 받아들이게 될 것"이라고 말했다.
대만 정부, 앨리스 황 입국 금지
대만 정부도 대응에 나섰다.
류스팡 대만 내정부장관은 11일 앨리스 황의 대만 재입국을 금지할 것이라고 밝혔다. 대만 국가안보기관들도 이번 사건과 관련한 조사를 계속하고 있다고 류 장관은 설명했다.
대만 정부가 직접 입국 금지 조치에 나서면서 이번 사건은 사생활 논란의 범위를 넘어 공식적인 국가안보 사안으로 확대되는 모습이다.
다만 조사가 진행 중인 만큼 중국 정보기관과의 구체적인 연계 여부와 실제 정보 유출 여부 등은 아직 확정되지 않았다.
엔비디아 성공과 함께 성장한 대만 경제
이번 사건이 대만에서 특별히 민감하게 받아들여지는 또 다른 이유는 엔비디아와 대만 경제의 밀접한 관계 때문이다.
젠슨 황은 타이베이에서 태어나 대만 남부 타이난에서 성장했으며 이후 가족과 함께 태국을 거쳐 미국으로 이주했다. 현재 미국 시민권자이지만 대만과 긴밀한 관계를 유지하고 있다.
엔비디아의 최첨단 AI 반도체 대부분은 세계 최대 파운드리 기업인 대만 TSMC가 생산한다. 엔비디아의 주요 고객과 공급망 기업 상당수도 대만에 위치해 있다.
황 CEO는 올해 초 엔비디아가 대만에서 연간 1,500억달러를 지출할 것이라고 밝힌 바 있으며, 엔비디아는 타이베이에 대만 본사를 건설할 계획도 발표했다.
AI 붐으로 수십년 만의 고성장 누린 대만
엔비디아를 중심으로 한 AI 반도체 붐은 대만 경제에도 막대한 영향을 미쳤다.
올해 AI 수요 증가에 힘입어 대만 경제는 수십년 만에 가장 빠른 성장세를 기록했다. 특히 엔비디아 반도체를 생산하는 TSMC의 주가 상승은 대만 증시 전체를 끌어올렸다.
TSMC 한 회사가 대만 증권거래소 전체 시가총액의 3분의 1 이상을 차지하고 있어 엔비디아와 AI 산업의 성장은 일반 대만 투자자들의 자산에도 직접적인 영향을 미쳐왔다.
이 때문에 황 CEO는 단순히 대만 출신의 성공한 기업인이 아니라 대만 경제가 AI 시대의 핵심 국가로 부상하는 데 기여한 상징적인 인물로 평가돼 왔다.
'실리콘 방패'와도 연결된 AI 반도체
대만에서는 반도체 산업의 전략적 중요성을 설명할 때 '실리콘 방패(Silicon Shield)'라는 개념이 자주 거론된다.
대만이 세계 최첨단 반도체 생산에서 압도적인 비중을 차지하기 때문에 미국을 비롯한 주요 국가들이 대만의 안보를 외면할 수 없다는 논리다. 특히 AI 시대가 본격화되면서 TSMC가 생산하는 첨단 반도체의 전략적 중요성은 더욱 커졌다.
이런 상황에서 세계 최대 AI 반도체 기업 CEO와 중국 정보활동 의혹이 제기된 인물의 관계가 드러났다는 점은 대만에서 다른 국가보다 훨씬 심각한 문제로 받아들여질 수밖에 없다는 분석이다.
AI 주가 하락까지 겹치며 황에 대한 시선 변화
최근 AI 관련주가 약세를 보이고 엔비디아 주가도 하락하면서 황 CEO와 AI 산업을 둘러싼 분위기가 예전과 달라지고 있다는 점도 이번 논란을 키우는 요인이다.
AI 붐으로 기술업계와 투자자들이 막대한 이익을 얻은 반면, 기술산업과 직접 관련이 없는 대만 주민들은 경제적 혜택에서 소외되고 있다는 지적도 이어져 왔다.
최근 AI주 조정은 그동안 빠르게 성장해온 AI 산업에 회의적인 시각을 가진 사람들과 황 CEO 비판론자들에게도 목소리를 낼 기회를 제공하고 있다.
타이베이 시장 선거에도 변수
이번 사건은 이달 말 예정된 대만 지방선거에도 영향을 미칠 가능성이 제기되고 있다.
재선을 노리는 장완안 타이베이 시장은 올해 발표된 엔비디아의 타이완 본사 유치를 자신의 주요 성과 가운데 하나로 강조해왔다.
장 시장은 10일 대만TV와의 인터뷰에서 타이베이시와 엔비디아 사이의 소통은 여전히 원활하며, 엔비디아 대만 본사 건설 계획도 예정대로 진행될 것이라고 밝혔다.
젠슨 황을 둘러싼 논란에도 엔비디아와 대만 정부 및 지방정부의 사업 협력에는 현재까지 변화가 없다는 입장이다.
'대만의 영웅' 이미지 최대 시험대
젠슨 황은 대만 출신 기업인 가운데 세계적으로 가장 성공한 인물 중 한 명으로, 엔비디아의 성공과 함께 대만 AI 산업의 위상도 크게 높여왔다.
하지만 이번 사건은 황 CEO가 수년간 대만에서 구축해온 친근하고 긍정적인 이미지에 가장 큰 시험대가 되고 있다.
특히 논란의 초점이 개인적인 혼외관계에서 중국 정보기관과 관련된 국가안보 문제로 이동하면서 대만 사회가 황 CEO를 바라보는 시각에도 변화가 나타나고 있다. 향후 대만과 미국 당국의 조사에서 실제 정보활동 여부와 엔비디아 관련 정보가 영향을 받았는지가 확인될 경우 이번 사건의 파장은 더욱 커질 수 있다.
