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아베 총리는 13일 미얀마 네피도에서 열린 제17차 아세안＋3(한·중·일) 정상회의에서 "한·중·일 외교장관 회의를 조기에 열어 정상회담 개최로 이어 나가고 싶다"고 말했다고 교도통신이 보도했다.
같은 날 박 대통령은 "지난 9월 서울에서 한·중·일 3국 고위관리회의를 개최한 데 이어 머지않은 장래에 한·중·일 외교장관 회담이 개최되고, 이를 토대로 한·중·일 3국 정상회담도 개최될 수 있기를 희망한다"고 말했다.
일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 오전 정례회견에서 "한·중·일 정상회담 개최 등에 대한 박 대통령의 적극적인 반응을 환영한다"면서 의장국인 한국이 회담 개최를 위해 적극적으로 노력해 주기를 기대한다고 밝혔다.
스가 장관은 또 한일 정상회담 개최에 대해서도 "일본은 대화의 문은 항상 열려 있다고 말해왔다"고 기대를 표명했다.
아사히, 요미우리, 산케이 등 일본 주요 신문들은 박 대통령과 아베 총리의 이 같은 발언을 1면에 소개하며 3국 정상회담 개최와 그것을 계기로 한 한일 정상회담 성사 가능성을 보도했다.
요미우리는 "3국 정상회담이 실현되면 일한 양국 간 정상회담으로 이어질 가능성이 있다"고 적었다.
또 아사히의 취재에 응한 일본 외무성 간부는 "3개국의 틀은 양국(한일) 관계가 미묘한 시기에도 정상과 외무장관이 얼굴을 맞대기 쉬운 귀중한 장소"라고 평가했다. 아사히는 일본이 이달 말이나 다음 달 초에 한·중·일 외교장관 회담을 개최하고 연내 또는 내년 초에 3국 정상회담으로 연결하는 일정을 구상하고 있다고 전했다.
이와 함께, 교도통신은 한국 외교부 대변인이 한·중·일 정상회담 개최에 역사문제 등 조건이 붙은 것은 아니라는 뜻을 표명했다고 소개했다.
일본 정부는 개최된다면 순번상 한국에서 열릴 공산이 큰 한·중·일 정상회담을 계기로 자연스럽게 박 대통령과 아베 총리의 첫 정상회담이 열리는 상황을 기대하는 것으로 보인다. 중일 간에도 지난 10∼11일 베이징(北京)에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 아베 총리의 첫 정상회담이 열렸다.
특히 일본은 군 위안부 문제와 한일정상회담 개최를 긴밀히 연계해온 한국 정부의 태도가 유연해지기를 기대할 전망이다.
다만, 한.중. 일 외교장관 회담 및 정상회담 추진 일정에는 기정사실화한 일본의 중의원(하원) 해산 및 총선이 변수가 될 전망이다.
아베 총리는 오는 19일께 중의원을 해산하고 내달 14일 또는 21일 총선을 치른다는 구상인 것으로 일본 언론에 보도됐다. 이대로 된다면, 현역 중의원인 기시다 후미오(岸田文雄) 외무상도 선거를 치러야 할 상황인데다 선거가 끝나면 개각이 뒤따를 가능성이 있어 외교가에서는 연내 한·중·일 외무장관 회담 성사가 쉽지 않을 것이라는 견해도 나온다.
