여인홍 농림축산식품부 차관이 5일 한국교회연합을 찾아 최근 박근혜 정부의 할랄식품 정책과 관련해 해명했다.

여 차관은 한교연에 "정부가 2016년까지 5천500억 원을 들여 익산에 할랄식품단지를 조성한다는 것은 잘못 알려진 것"이라며 정부가 2016년 완료를 목표로 익산에 조성하는 국가식품클러스터는 일반식품수출 전문 산업단지로서, 할랄식품단지가 아니라고 말했다.

그러면서 "현재 수립된 국가식품클러스터 산업단지 개발 계획에는 할랄식품단지가 포함돼 있지 않다"고 말했다. 

또 "국가식품클러스터 산업단지 50만 평을 할랄식품기업에게 50년간 무상 임대하고 정착 지원금으로 1인당 150만 원을 지원한다는 것도 잘못 알려진 것"이라면서 "국가식품클러스터 산업단지 50만 평을 할랄식품기업에게 50년간 무상 임대한다는 내용은 전혀 사실이 아니며, 국가식품클러스터 내 할랄단지는 기 수립된 기본 계획상에 없고, 검토 결과 입주 수요가 없어서 조성할 계획이 없다"고 말했다.

그는 그러나 "농식품부는 2015년 6월 수립된 '할랄식품 수출 대책 추진 과제'의 하나로 국가식품클러스터 내 할랄전용단지 조성 여부를 검토해왔으며, 2014년부터 민관합동으로 운영 중인 '농수산식품수출개척협의회' 내에 '할랄식품분과위원회'를 구성, 국내 기업의 할랄식품시장 진출을 위한 정책과제를 모색하고, 수 차례 논의를 거쳐 '할랄식품 수출 대책'을 2015년 6월에 수립했다"며 조성 여부를 검토해온 것을 사실이라고 밝혔다.

그러나 "할랄식품 수출을 활성화하는 차원에서 검토됐으나 2015년 하반기 국내 할랄식품 수출기업 및 할랄 관심 기업을 대상으로 할랄전용단지 조성 시 입주 수요를 조사한 결과, 입주수요가 미미한 것으로 조사됨에 따라 현 상황에서 국가식품클러스터 내 할랄전용단지 지정 실익이 없어 조성 계획이 없다"고 말했다.

여 차관은 다시 한 번 국가식품클러스터 산업단지는 2016년 말 완공 예정이지만, 국가식품클러스터는 할랄식품단지가 아니며, 3년 안에 이맘 100만 명, 무슬림도축인 7천103명이 입국한다는 것은 전혀 사실이 아니라고 해명했다.

여 차관은 할랄도축장에 대해서도 "국가식품클러스터 산업단지 관리계획에 의거, 식품공장 등 제조 가공 시설만 입주가 가능하며, 도축장 등 단순시설의 입주는 금지되고 있어 국가식품클러스터 내에 할랄도축장을 건립할 수 없다"고 덧붙였다.

이 같은 농식품부의 해명에 대해 조일래 한교연 대표회장은 "종교의 자유가 있는 나라에서 무슬림을 들어올 수 없게 할 수는 없지만, 국제 테러의 90% 이상을 이슬람을 신봉하는 사람들이 일으키고 있는 현실에서 너무나 심각한 위기를 초래하고 있기에 국민들이 걱정하는 것"이라며 "여야가 대립하고 테러방지법도 통과시키지 못하는 상황에서 국민 입장에서 볼 때 불안한 것이 솔직한 심정"이라고 했다.

이어 "국민은 좀 덜 갖더라도 치안이 확립된 나라에서 살기를 원할 것"이라며 "정부 차원에서 보다 멀리 내다보는 지혜를 발휘해 달라"고 당부했다.

박근혜 정부는 할랄단지 조성과 관련해 반대 여론이 거세진 이후 여러 차례 한국교회를 방문해 할랄단지에 대해 해명하고 나서는 모습을 보이고 있다. 이는 한국교회와 기독교인들을 중심으로 거세게 일어난 할랄단지 조성 반대 여론에 대해 정부가 상당히 큰 부담감을 가졌다는 의미로 해석된다. 

특히 오프라인 상에서의 한국교회의 강력한 반대 집회와 반대 성명 발표, 그리고 반대 서명 운동은 물론 소셜 미디어(SNS), 블로그, 카페 등 온라인을 통해서 형성된 여론이 정부에게 큰 압박감이 된 것으로 보인다.

이는 이슬람과 할랄 문제와 관련해 한국교회와 기독교인들이 강력하게 한 목소리를 내는 것이 중요하며, 이것이 정부의 정책을 변경시킬 수 있을 정도로 강력한 힘을 가지고 있다는 것을 보여주는 것이다.