중국이 한 달째 모습을 드러내지 않은 친강 외교부장이 불과 7개월만에 면직되고 신임 외교부장에 왕이 공산당 중앙정치국 위원이 다시 임명되었다.

중국 중앙TV(CCTV) 보도 따르면 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회는 25일 회의에서 표결을 거쳐 친 부장을 면직하고 왕 위원을 신임 외교부장으로 임명했다고 밝혔다.

지난달 25일 이후 친강 외교부장이 공식석상에 나타나지 않은 지 한달 만이다. 

전인대는 친 부장의 면직 사유에 관해서는 설명하지 않았다.

친 부장은 지난달 25일 베이징에서 스리랑카·베트남 외교장관과 러시아 외교차관과 회담한 뒤 공식 석상에서 모습을 감췄다.

친 부장이 2주 이상 모습을 드러내지 않으면서 중병설, 조사설, 불륜설 등 확인되지 않은 다양한 추측이 난무했다.

중병설은 단기간에 회복하기 어려운 병에 걸려 별도의 공간에서 치료받고 있다는 설이고, 조사설은 주미 중국대사 재임 시절 문제로 조사받고 있다는 주장이었다. 이와 함께 한 방송국 여성 아나운서와 불륜 관계를 이어오다가 최근 드러났다는 설도 제기된 바 있다.

중국 외교부 대변인은 최근까지 친 부장의 소식을 묻는 질문에 "제공할 정보가 없다"라거나 "보충할 소식이 없다"며 모르쇠로 일관했다.

더욱이 외교부가 매일 홈페이지에 게시하는 브리핑 질의응답에서 친 부장 관련 내용을 삭제하면서 의혹을 키웠다.

친 부장은 중국 당국이 면직사유를 밝히지는 않았지만, 56세의 상대적으로 젊은 나이에도 불구하고 시 주석의 각별한 신임을 받는 것이 초고속 승진을 했던 친강 전 부장이 면직된 배경에 여전히 다양한 추측들이 난무하고 있다.