거취 논의 후 만장일치 성명..."어려운 사회적 문제 해결할 리더"

미국 명문대학인 하버드대 이사회가 유대인 혐오 논란으로 퇴진 압력을 받았던 클로딘 게이 총장의 유임을 결정했다.

뉴욕타임스(NYT)는 12일(화) 하버드대 이사회가 이날 성명을 통해 "게이 총장에 대한 지지를 재확인했다"고 밝혔다고 보도했다.

총장 해임 권한을 지닌 이사회는 이날 게이 총장의 거취 문제를 논의했다.

이사회는 "철저한 논의 끝에 게이 총장이 현재 하버드대가 마주하고 있는 어려운 사회적 문제들을 해결하고, 공동체를 치유하는 데 적합한 지도자라는 사실을 재확인했다"고 설명했다.

이 성명에는 당사자인 게이 총장을 제외한 이사회 멤버 전원이 서명했다. 사실상 만장일치로 유임 결정을 내린 셈이다.

다만 이사회는 게이 총장의 유임 결정과는 별개로 "지난 10월 7일 팔레스타인 무장정파 하마스의 테러에 대해 하버드대는 더욱 분명하게 비난과 반대 입장을 밝혔어야 한다"는 입장도 덧붙였다.

이는 게이 총장에 대한 교내·외 비판 여론이 만만치 않다는 사실을 감안한 것으로 보인다.

앞서 게이 총장은 지난 5일 연방 하원 교육위원회가 아이비리그 명문대 내부의 유대인 혐오 여론 등과 관련해 개최한 청문회에 출석했다.

그는 청문회에서 공화당 엘리즈 스테파닉 의원이 '유대인을 학살하자'는 일부 학생들의 과격한 주장이 대학의 윤리 규범 위반이 아니냐고 따져 묻는 말에 "끔찍한 발언"이라면서도 "하버드는 폭넓은 표현의 자유를 인정하고 있다"고 답해 논란이 됐다.

이후 자신에 대한 사퇴 주장이 확산하자 게이 총장은 교내 신문을 통해 "의원들의 질문이 쏟아지면서 집중력을 잃었다"며 "분명하게 정신을 차려야 했는데 그러지 못했다"고 해명했다.

그러면서 "유대인에 대한 폭력 선동과 유대인 학생들에 대한 위협은 하버드대에 발붙일 수가 없고, 반드시 합당한 조처가 내려질 것"이라는 입장을 밝혔다.

이후 하버드대 교수진과 동문회 등이 게이 총장에 대한 지지 선언을 한 데 이어 이사회가 이날 유임을 결정하면서 하버드 사상 최초 흑인 총장인 게이 총장은 자리를 지키게 됐다.

게이 총장과 함께 하원 청문회에 참석한 뒤 역시 유대인 혐오 논란에 휩싸였던 엘리자베스 매길 펜실베이니아대 총장은 지난 9일 사퇴했다.

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