도널드 트럼프를 겨냥하며 "법 위에 있는 사람은 없다"고 선언했던 뉴욕주 법무장관 레티샤 제임스가, 주택담보대출 사기 혐의로 연방 형사 고발 요청을 받은 사실이 화요일 밝혀졌다고 뉴욕포스트(NYP)가 16일(수) 보도했다.

연방주택금융청(FHFA)의 윌리엄 펄트 청장은 법무장관 팸 본디와 부장관 토드 블랑슈에게 서한을 보내, 제임스가 2023년 버지니아 주의 한 부동산을 "주거지"로 신고하며 주택담보대출을 받기 위해 서류를 조작했다고 주장했다. 당시 그녀는 여전히 뉴욕주 검사로 재직 중이었다.

해당 사건은 2023년 8월 말에 발생했으며, 이는 제임스가 트럼프 그룹이 여러 부동산 가치를 부풀렸다는 이유로 민사 사기 재판을 시작하기 불과 몇 주 전의 일이었다. 해당 재판은 최종적으로 트럼프에게 4억 5,400만 달러의 배상 판결로 끝났다.

"제임스는 뉴욕주의 법무장관으로서 법에 따라 뉴욕을 주거지로 유지해야 하지만, 그녀의 모기지 신청서에는 버지니아 주 노퍽 소재의 부동산을 본인의 주거지로 기재했습니다," 라고 서한에는 적혀 있다.

"제임스의 부동산 및 모기지 관련 허위 진술은, 보다 유리한 금리와 대출 조건을 얻기 위해 2023년 노퍽 부동산 구매 시에도 이어졌던 것으로 보입니다."

2001년 2월, 제임스는 브루클린에 있는 5가구용 주택을 구매했으나, 건축 허가 신청서와 여러 모기지 서류에서는 해당 부동산을 4가구만 있는 것으로 일관되게 기재해 왔다고 서한은 지적했다.

또한 펄트 청장은 제임스가 아버지와 공동 명의로 또 다른 부동산을 구매하면서 1983년과 2000년 서류에 "부부"로 허위 기재한 사실도 확인했다고 밝혔다.

"오래전 일이긴 하지만, 제임스의 모기지 신청서상의 진술 신빙성에 심각한 우려를 갖게 합니다," 라고 그는 썼다.

제임스 법무장관 측 대변인은 성명을 통해 "법무장관 제임스는 매일 뉴욕 시민을 보호하기 위해 전념하고 있으며, 이번 정부가 법과 헌법을 무기로 활용하려는 시도에도 결코 굴하지 않을 것입니다. 어떤 괴롭힘에도 흔들리지 않을 것입니다."라고 밝혔다.

이번 서한은 제임스가 버지니아 주택을 본인 주거지로 허위 신고해 낮은 금리를 얻었다는 언론 보도와, 브루클린 주택 가구 수를 축소 신고했다는 보도를 언급했으며, 이는 모두 '화이트 칼라 프러드(White Collar Fraud)'라는 매체가 처음 보도한 내용이다.

법적 서류에 따르면 제임스는 2023년 8월 17일, 노퍽 부동산 구매를 승인하는 서류에 친척인 샤미스 톰슨-헤어스턴에게 위임장을 부여했다.

그녀는 이 부동산 구매를 위해 21만8,780달러의 모기지 대출을 받았다.

브루클린 부동산의 경우, 해당 건물이 4가구로 기재됨에 따라 연방 '주택 저당 변제 프로그램(Home Affordable Modification Program)'을 통해 이자율을 최대 1% 낮출 수 있었으며, 월 납입금도 줄어들었을 가능성이 있다고 펄트는 밝혔다.

"제임스는 위에서 언급한 두 건의 부동산에 대해 대출 요건을 충족시키고 유리한 조건을 얻기 위해 서류를 조작한 것으로 보입니다," 라고 그는 본디와 블랑슈에게 전했다.

그는 이 같은 행위가 형사 범죄에 해당할 수 있으며, 전신사기(wire fraud), 우편사기(mail fraud), 은행사기(bank fraud), 금융기관에 대한 허위 진술 등 혐의로 이어질 수 있다고 강조했다.

조지워싱턴대학교 법학 교수이자 《포스트》 칼럼니스트인 조너선 털리는 이날 밤 폭스뉴스 '로라 잉그레이엄 쇼'에 출연해 "펄트가 제출한 문서는 매우 파괴력이 있다"고 평했다.

"이건 명백히 허위 진술입니다. 주거지면 주거지인 거고, 부친이면 부친이지 남편은 아닙니다."

그는 또 "제임스가 트럼프와 그의 가족에게 적용한 혐의와 똑같은 범죄 혐의에 직면했다는 점은 정말 아이러니합니다."라고 말했다.

"트럼프를 거의 '침대 라벨을 뜯은 것까지' 문제 삼았던 사람이 바로 제임스입니다. 그녀는 금융기관에 대한 허위 진술을 포함한 혐의로 트럼프를 민사 및 형사 사건에 몰아넣었죠."

"이제 제임스 본인이 만든 잣대를 자신에게 적용한다면, 이 사건은 매우 명확합니다."

제임스는 2019년 7월 트럼프 그룹에 대한 조사를 시작하며 "착각하지 마라. 대통령도 법 위에 있지 않다"고 선언한 바 있다.

"법 위에 있는 사람은 없다"는 말은 트럼프 사건 내내 제임스의 대표적인 수사로 활용되었다.

한편, 이번 형사 고발 요청서가 공개된 같은 날, 제임스 사무실은 트럼프 대통령이 최근 90일간 '상호주의 관세'에 대한 유예를 선언한 것과 관련해 내부자 거래 가능성에 대한 예비 조사에 착수했다고 밝혔다.

다만 아직 본격적인 수사는 아니며, 특정 개인이나 기업이 조사의 대상이 되는지는 명확하지 않다고 제임스 측은 설명했다.

트럼프는 지난 4월 9일 미국 증시가 관세 불확실성으로 폭락하기 직전 "지금이야말로 매수 적기(GREAT TIME TO BUY)"라고 트루스 소셜에 올렸고, 이후 대부분 수입품에 대해 기본 10% 관세는 유지하되 맞춤형 관세는 연기한다고 발표했다.

트럼프는 월요일 다시 트루스 소셜을 통해 "레티샤 제임스는 완전히 부패한 정치인이며, 뉴욕주 법무장관직에서 즉시 사임해야 한다"고 비난했다.

"모두가 뉴욕을 다시 위대하게 만들기 위해 노력하고 있지만, 이런 정신나간 사기꾼이 사무실에 있는 한 결코 불가능하다"고 그는 덧붙였다.