국무부 "소셜미디어 계정 심사 준비 중... 신규 비자 인터뷰도 중단"

마르코 루비오 국무장관은 중국 유학생들의 비자를 "공세적으로 취소하겠다"고 밝혀, 미중 간 긴장이 고조되는 가운데 교육 분야에서도 강경 조치가 본격화되고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 29일(목) 보도했다.

WSJ 에 따르면, 루비오 장관은 수요일 국무부 웹사이트에 게재된 성명을 통해 "미국을 우선시하는 새로운 비자 정책, 중국은 제외한다"는 제목의 입장을 발표했다.

해당 성명은 구체적인 숫자나 대상 기준을 밝히지는 않았지만, "중국 공산당과 연계가 있거나 전략적 핵심 분야를 전공하는 이들"이 대상이 될 것이라 언급했다. 국무부는 또한 향후 중국 및 홍콩 출신 유학생에 대한 비자 심사 기준도 전면 재검토하겠다고 밝혔다.

아울러 국무부는 비자 신청자의 소셜미디어 계정을 심사하기 위한 준비 절차에 돌입하며, 신규 학생 비자 인터뷰 일정을 일시 중단한다고 덧붙였다.

앞서 지난달 중국 정부는 미국 내 유학 예정자들에게 주의를 당부하며, 워싱턴이 대규모 비자 취소를 준비 중이라는 경고에 대응했다.

트럼프 대통령은 최근 "하버드는 외국인 학생 비율을 15%로 제한하고, 미국을 사랑할 수 있는 사람만 받아야 한다"고 발언하며 명문대학들의 외국인 유학생 비중을 문제 삼았다.

미중 간 갈등이 고조되는 가운데, 미국 내 중국 유학생들의 지위가 재조명되고 있다. 특히 트럼프 행정부가 캠퍼스 내 외국인 유학생을 대상으로 한 강경 정책을 밀어붙이면서 상황이 악화되고 있다.

중국 유학생들은 대부분 전액 등록금을 납부하며 미국 대학들의 중요한 재정 자원 역할을 해왔다. 현재 미국 내 외국인 유학생 4명 중 1명이 중국 출신이다.

이미 행정부는 다수의 외국인 유학생들을 추방 절차에 착수한 상태이며, 일부 사례는 현재 연방법원에서 심리 중이다. 수요일 뉴저지 연방 판사는 콜럼비아대학교 시위자 마흐무드 칼릴(Mahmoud Khalil)의 추방 시도가 위헌 소지가 있다고 판결했다.

한편, 행정부는 지난해 친팔레스타인 시위로 인해 캠퍼스가 마비되었던 사건과 관련해, 유대인 학생 보호에 실패했다는 이유로 상위 대학들에 대한 조사를 벌이는 과정에서 수십억 달러 규모의 연방 보조금과 계약도 중단하거나 동결시킨 상태다.