이슬람 무장세력의 기독교 탄압에 "미국이 무력 개입할 수도"
"기독교인 학살 계속되면 원조 중단·군사 행동도 가능"
도널드 트럼프 미국 대통령이 아프리카 최대 인구국인 나이지리아에 대한 군사 개입 가능성을 경고했다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다
WSJ에 따르면, 그는 이슬람 극단주의 세력의 공격으로 현지 기독교인들이 표적이 되고 있다며, "기독교인 학살이 계속된다면 미국은 '무장 진입(guns-a-blazing)'할 준비가 되어 있다"고 밝혔다.
트럼프 대통령은 1일(토) 트루스 소셜(Truth Social) 에 "국방부에 나이지리아 내 군사 행동을 대비하라고 지시했다"고 전했다. 그는 또 "나이지리아 정부가 기독교인 살해를 방치한다면 모든 원조와 지원을 중단하겠다"고 덧붙였다.
나이지리아, 인구 2억3천만 명 중 절반이 기독교인
나이지리아는 인구 약 2억 3,700만 명으로, 북부는 주로 무슬림이, 남부는 기독교인이 다수를 이룬다.
특히 북부 지역에서는 지난 10여 년간 보코하람(Boko Haram) 등 이슬람 극단주의 단체가 정부를 상대로 반군 활동을 벌이며 기독교인을 집중적으로 공격해왔다.
트럼프는 "기독교가 나이지리아에서 생존의 위협을 받고 있다"며 "나이지리아는 종교의 자유를 체계적으로 침해한 국가"라며 2020년 자신이 지정했던 '특별 우려국(country of particular concern)' 지위를 다시 부여했다.
"보코하람 12년간 기독교인 4만 명 살해"
나이지리아 인권단체의 2021년 보고서에 따르면,
2009년부터 2021년까지 보코하람과 기타 무장단체에 의해 약 43,000명의 기독교인이 살해됐고, 교회에 대한 공격만 1만7,500건에 달했다.
같은 기간 이슬람 단체 간의 충돌로 약 2만9천 명의 무슬림도 사망했다.
보코하람은 2009년 '서구식 교육은 죄악이다(Western education is sinful)'라는 구호 아래 나이지리아 정부에 선전포고를 하며 반군 활동을 시작했다.
2014년에는 치복(Chibok) 마을에서 여학생 276명을 납치해 국제적 공분을 샀고, 이 사건은 #BringBackOurGirls 운동으로 이어졌다. 피해자의 다수가 기독교인이었으며, 상당수가 강제 개종을 강요받았다.
트럼프, 복음주의 지지층 겨냥한 '종교 자유 외교' 강화
트럼프 대통령은 복음주의 기독교 유권자들 사이에서 압도적인 지지를 받고 있다.
그는 지난해 대선에서 "반(反)기독교 편향에 맞서 싸우겠다"는 공약을 내걸었고, 올해 들어 종교 자유 보호위원회 설립과 종교 자유 행정명령을 잇달아 발동했다.
부통령 JD 밴스는 올해 초 국제 종교 자유 정상회의에서 "미국 외교의 핵심은 종교 자유를 존중하는 나라와 그렇지 않은 나라를 구분하는 것"이라며 "이라크 기독교인에 대한 공격과 같은 상황에서는 도덕적 명확성을 가지고 행동해야 한다"고 말했다.
이 같은 기조 속에 트럼프는 해외에서도 '기독교인 보호' 기치 아래 개입 의지를 드러내고 있다.
나이지리아 정부 "종교 탄압은 없다"... 트럼프 주장 반박
볼라 아메드 티누부 나이지리아 대통령은 트위터(X)를 통해 트럼프 발언에 강하게 반발했다.
그는 "나이지리아를 종교 불관용 국가로 묘사하는 것은 사실과 다르다"며 "종교 자유와 관용은 우리 국가 정체성의 핵심이며, 나이지리아는 어떤 형태의 종교 박해도 지지하지 않는다"고 주장했다.
하지만 트럼프의 발언은 티누부 정부가 최근 군 수뇌부를 교체하고 쿠데타 시도 의혹이 제기된 직후 나온 것이어서, 정치적 압박의 의미도 있다는 분석이 제기된다.
미국 원조 중단 시, 나이지리아 안보 타격 불가피
나이지리아는 오랜 기간 이슬람 반군 세력과의 전쟁에 어려움을 겪고 있다 보코하람은 북부 밀림지대를 거점으로 소규모 게릴라전을 벌이며, 정부군의 감시를 피하고 있다.
미국은 최근 몇 년간 나이지리아에 군사 훈련 및 첨단 무기 체계를 제공해왔고, 올해에도 약 5억5천만 달러의 대외원조를 지원했다.
하지만 트럼프가 예고한 대로 원조가 중단될 경우, 나이지리아의 안보 역량은 급격히 약화될 것으로 보인다.
라고스의 금융분석가 사무엘 알라데그바예는 "나이지리아 경제는 미국 원조와 군사 협력에 크게 의존한다"며 "트럼프 대통령의 원조 중단 경고가 현실화된다면, 투자 신뢰가 흔들리고 국가 안보 불안정이 심화될 수 있다"고 말했다.
트럼프의 '기독교 보호론', 국제 안보 정책의 새 축 되나
트럼프의 이번 경고는 단순한 발언이 아니라 미국의 외교정책 중심축이 '종교 자유'로 이동하고 있음을 보여주는 신호로 평가된다.
그는 복음주의 지지층을 향해 '기독교 박해 국가에는 침묵하지 않겠다'는 메시지를 던졌고, 나이지리아를 첫 시험대로 삼으며 "도덕적 명분과 군사적 현실주의를 결합한 외교"를 시사했다.
결국 "종교 자유를 억압하는 정권에는 군사력도 불사하겠다."는 트럼프 행정부의 새 외교 원칙은 명확하다
이는 2025년 이후 미국 외교의 가장 큰 변곡점이자, 전통적 인권 외교를 넘어선 *신(新) 신앙 안보정책(Faith Security Doctrine)'으로 이어질 가능성이 크다.
