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특히 13억 인구을 가진 중국 거대 내수시장의 빗장을 푸는 한중 FTA는 연내 발효될 가능성이 크다는 관측이다. 한중 FTA는 30개월간의 협상 끝에 작년 11월 극적으로 타결됐다.
그러나 최대 관문인 국회 비준 절차가 남아 있어 발효 시기를 예측하기 어렵다는 지적이 많았다. 문제는 국회 비준에 얼마나 시간이 걸리느냐다.
2007년 4월 타결된 한미 FTA의 경우, 같은 해 9월 국회에 비준 동의안이 제출됐지만, 국내 반발과 미 의회 다수당인 민주당의 반대로 추가 협상을 하는 등 우여곡절 끝에 협상 타결 후 5년 만인 2012년 3월 발효됐다.
하지만 한중 FTA의 경우 통상 비준 과정에서 걸림돌이 되는 농산물 분야에서 큰 논란거리가 없어 국회를 무난히 통과할 것으로 무역업계에서는 보고 있다.
한중 FTA는 국내 농산물 피해를 막느라 공산품에서 기대만큼 실리를 챙기지 못했다는 지적을 받을 만큼 정부가 농산물 분야에 치중해 협상을 진행했다는 평가를 받고 있다.
FTA로 농산물 피해가 우려될 경우 해당 지역구 국회의원들의 반대로 비준이 난항을 겪게 되지만 한중 FTA는 그럴 소지가 없다는 것이다.
이를 고려할 때 한중 FTA는 상반기 중 정식서명이 이뤄지면 곧바로 비준 절차에 들어가 연내 발효가 가능할 것으로 보는 시각이 많다.
당초 양국은 지난달 가서명 절차까지 완료할 계획이었으나, 중국 측이 시간을 끌면서 일정이 늦춰졌다.
제현정 국제무역연구원 연구위원은 “한중 FTA는 협상이 타결된 이상 서둘러 발효하는 것이 국익에 도움이 된다” 며 "중국 제조업이 워낙 빠르게 발전하며 한국과의 격차를 좁히고 있어 발효 시기가 늦어질수록 FTA 의미도 축소될 것" 이라고 지적했다.
