미 국의 일간 뉴욕타임스는 30일(현지시간) '일본 총리, 미국 교과서가 역사를 왜곡했다고 언급'이라는 제하의 기사에서 아베 총리가 지난 29일 중의원 예산위원회에 출석해 "미국 맥그로힐 출판사가 펴낸 교과서에 '일본군이 최대 20만 명에 달하는 14∼20세의 여성을 위안부로 강제 모집·징용했다'는 내용이 담겨 있어 정말 깜짝 놀랐다"고 발언한 것을 비판적으로 지적했다.
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신문은 아베 총리는 "정정해야 할 것을 국제사회에서 바로 잡지 않은 결과 이런 교과서가 미국에서 사용되는 결과를 낳았다"며
"국제사회는 얌전하게 있다고 좋게 봐주는 것이 없다. 주장할 것을 확실히 주장해야 한다"고 강조했다고 소개했다.
그러면서 아베 총리의 이러한 인식을 기반으로 최근 일본 정부가 역사적 사실을 감추려고 어떠한 시도를 해왔으며, 한국은 어떤 노력을 해왔는지를 전했다.
한국과 일본이 미국 정부와 미국민을 상대로 역사문제를 놓고 우호적인 여론을 확보하고자 치열한 외교전을 벌이고 있다는 것이다.
한국 정부와 특히 한국교민들은 잘못된 내용을 담은 미국 교과서 바로잡기 운동을 전개하는 동시에 일본군 위안부 기림비를 미국 곳곳에 세우려고 노력하고 있다고 전했다.
이에 맞서 일본 정부는 외교채널 등을 통해 한국의 노력을 저지하려 했으나 결실이 없었다고 강조했다.
지난해 버지니아 주정부가 교과서에 동해를 병기하기로 정하는 과정에서 일본 정부가 이를 저지하려 했으나 무위에 그친 것을 대표적 예로 꼽았다.
이후 일본 정부는 맥그로힐 출판사의 역사 교과서 '전통과 교류'에 실린 군 위안부 관련 내용을 자신들의 입장에 맞게 수정하고자 시도해왔으나 이 역시 출판사의 단호한 태도로 성과가 없었다는 것이다.
맥그로힐 출판사의 교과서는 군 위안부 문제에 대한 사실적·비판적 언급은 물론 동해를 병기하고 있다.
일본 정부는 지난해 12월 맥그로힐 출판사를 찾아 "교과서에 실린 위안부 문제와 일본해와 동해를 함께 표기하는 것을 심각한 오류"라는 입장을 전달했으나 출판사 측은 단호히 거절했다.
맥그로힐 출판사가 "교과서 내용은 역사적 사실에 의해 뒷받침되고 있다"며 물러서지 않았다.
이와 관련, 출판사는 최근 성명과 이날 연합뉴스의 논평 요구에 "학자들은 '위안부'라는 역사적 사실을 지지한다"면서 "우리는 명백히 교과서 저자들의 저술과 연구, 표현을 지지한다"고 거듭 강조했다.
