노화를 극적으로 늦출 수 있는 신약을 개발했다고 미국 사이언스데일리와 영국 텔레그래프 등의 외신이 보도했다.

미국 스크립스연구소와 메이요클리닉 등이 공동으로 개발하고 있는 약물 ‘세놀리틱스(Senolytics)’ 는 아직 동물 실험 단계이긴 하지만 쇠약해지는 증상을 완화하고 심장 기능을 증진하며 건강수명을 확대하는 효과가 있다는 것이 확인되었다.

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연구진은 세놀리틱스를 흡수한 쥐에게서 골다공증 완화, 척추 퇴화 둔화, 기력 회복 등을 확인했다. 세놀라틱스는 쥐의 노쇠한 세포만을 골라서 죽이고, 건강한 세포에는 영향을 주지 않았다. 약효는 7개월이나 지속되었다.

연구에 참여한 폴 로빈스 TSRI 교수는 이 신약이 사람의 세월을 되돌릴 수 있을 것으로 기대하고 있다. 그는 “이번 결과는 건강수명을 늘리거나 노화 관련 질병, 장애를 치료하기 위한 안전한 신약 개발의 첫 단계를 이룬 것”이라 전했다.

세놀리틱스가 암 치료에도 도움을 줄 수 있을 것이라는 전망도 나오고 있다. 항암 치료는 치료과정 중에 탈모 등의 부작용을 가져온다. 세놀리틱스는 수명이 다한 세포만을 골라서 공격하기 때문에 화학 치료의 부작용을 줄이는데 기여할 수 있을 것으로 기대된다.