미국 연방 하원의원들이 21일 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 상하원 합동연설을 하게 될 하원 본회의장에서 기습적으로 아베 총리에게 과거사를 진정으로 반성하고 사과할 것을 촉구했다.
특히 이날 연설은 지난 2007년 하원 청문회에 나와 증언했던 일본군 위안부 피해자 이용수(87) 할머니가 직접 참관한 가운데 이뤄져 더욱 주목을 받았다.
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마이크 혼다(민주·캘리포니아)·찰스 랭글(민주·뉴욕)·스티브 이스라엘(민주·뉴욕)·빌 파스크렐(민주· 뉴저지) 하원의원은 21일 하원 본회의장에서 특별연설을 통해 "아베 총리는 이번 상·하원 합동연설에서 일본군 위안부 문제를 포함해 과거의 전쟁범죄를 인정하고 사과하라"고 말했다.
이날 연설은 일주일 뒤 아베 총리가 상·하원 합동연설을 할 하원 본회의장에서 이뤄졌다는 점에서 크게 주목을 받았다.
혼다 의원은 연설에서 이용수 할머니가 일제 당시 위안부로서 겪었던 참상을 거론하면서 "이 할머니는 전체 20만 명의 아시아·태평양 지역의 위안부 피해자 가운데 아직 살아 있는 100명 미만의 생존자들의 한 명"이라며 "이 할머니를 포함해 이미 세상을 떠난 수십만 명의 영혼들이 아직 정의와 평화를 기다리고 있다"고 밝혔다.
이어 "아베 총리는 프랭클린 루스벨트 대통령이 (일본과 진주만 침공 이튿날인 1941년 12월8일) 대(對)일본 선전포고 연설을 한 곳에서 역사적인 상·하원 합동연설을 한다"며 "아베 총리는 일본 정부를 대신해 완벽하고 명백하며 공식적인 사과를 해야 한다"고 촉구했다.
그는 "어떤 사람들은 일본이 충분히 사과했다면서 이제 앞으로 나아가야 한다고 말한다"며 "그러나 최근 일본의 지속적인 역사수정주의적 시도를 보면 우리가 평화와 화해를 위해 한 걸음을 뗄 때마다 일본 정부는 두 걸음씩 후퇴하고 있다"고 비판했다.
그러면서 "2차대전 종전 70주년이 된 지금이야말로 바로 아베 총리가 명백하고 논쟁의 여지가 없는 사과를 해야 할 때"라며 "아베 총리에게 있어 이번 연설이 과거의 잘못에 대해 최종적이고 확고하게 사과하고 미래 세대들을 정직하고 겸손하게 가르치는 특권이 될 수 있길 기대한다"고 과거사에 대한 사과를 촉구했다.
이스라엘 의원도 "아베 총리는 이번 연설을 통해 성노예로 끌려간 수십만명의 여성들에 대한 잔학행위를 솔직하게 자백해야 한다"고 밝혔다.
파스크렐 의원은 "아베 정권은 1930∼40년대 식민지 여성들이 겪었던 치유할 수 없는 상처와 고통에 대해 전적으로 책임을 지는 자세를 보여야 한다"고 강조했다.
그레이스 멩(민주·뉴욕) 의원은 직접 연설을 하지 않았지만, 공식 의사록에서 "1993년 고노 담화는 희생자들에게 사과하고 일본군의 책임을 인정했지만 일본 정부 관리들은 이 담화에 의문을 제기하고 있다. 이 같은 갈등은 성공적인 한·미·일 3자 관계에 방해가 되고 있다"며 "아베 총리가 이번 연설을 통해 고노 담화를 무력화하는 것으로 해석되는 듯한 언급들에 대해 분명히 해명하길 바란다"고 밝혔다.
하원 의원들의 이날 연설은 아베 총리의 방미를 앞두고 의회를 상대로 전방위 로비를 펴고 있는 일본 측이 인지하지 못하도록 사전 예고 없이 기습적으로 이뤄진 것으로 알려졌다.
아베 총리는 오는 29일 의회 연설을 앞두고 언론에 이어 의회까지 나서 과거사에 대한 명시적 반성과 사과를 촉구함에 따라 적지 않은 압박감을 느낄 것으로 보인다.
