마이크 존슨 (Mike Johnson) 미국 하원의장은 이란을 겨냥한 미국의 선제 공습이 "엄청난(staggering) 미군 피해를 막기 위한 방어적 조치"였다고 주장했다고 폭스뉴스(FOX)가 2일(월) 보도했다.
FOX에 따르면, 존슨 의장은 2일 미 의회 의사당에서 기자들과 만나 "이번 작전의 가장 중요한 점은 방어적 성격이었다는 것"이라며 "이란이 먼저 공격하도록 기다렸다면 훨씬 더 치명적인 피해를 입었을 것"이라고 밝혔다.
"이스라엘은 단독 행동 의지...미군 보호 위해 결단"
존슨은 "이스라엘은 미국의 지원 여부와 관계없이 자위권 차원에서 행동할 의지가 있었다"며 "이스라엘은 실존적 위협에 직면해 있다고 판단했다"고 말했다. 그는 이란이 단·중거리 미사일을 빠른 속도로 증강해 왔으며, 오랫동안 이스라엘을 지도에서 지우겠다고 공언해 왔다고 주장했다.
그는 이어 "우리 총사령관과 행정부는 미군 병력, 기지, 자산에 대한 위협을 평가해야 했다"며 "이란이 보유한 단·중거리 미사일 전력을 먼저 발사했다면 우리는 엄청난 손실을 입었을 것"이라고 강조했다.
또 "행동을 취하지 않고 기다렸다면 손실은 훨씬 더 컸을 것"이라며 "그것이 결단의 배경"이라고 설명했다.
"행동하지 않았다면 의회가 책임 추궁했을 것"
존슨은 "만약 '실존적 정보'를 알고도 아무 조치를 취하지 않았다면, 의회는 왜 기다렸느냐고 행정부를 불러 따졌을 것"이라며 선제 대응의 불가피성을 주장했다.
그는 "나는 그들이 옳은 결정을 내렸다고 확신한다"고 말했다.
"목표는 정권교체 아닌 미사일 제거"
일부에서 제기되는 이란 정권교체(regime change) 의도설에 대해 존슨은 선을 그었다.
"목표는 정권교체가 아니었다"며 "목표는 단·중거리 미사일과 그 생산 능력을 제거하는 것이었고, 우리는 그것을 해냈다"고 강조했다.
이번 발언은 미국의 군사행동을 둘러싼 국내 정치적 논쟁이 확산되는 가운데 나왔다. 민주당 일각에서는 의회의 명확한 승인 없이 단행된 군사작전에 대한 법적 근거와 장기 전략에 대한 설명을 요구하고 있다.
