26일 아베 신조 일본 총리가 미국에 도착해 본격적인 방미 일정을 시작한 가운데 3·1 운동 후 일본 제국주의 경찰들이 당시 한국(조선) 여학생들을 대상으로 성고문하고 강간까지 했다는 사실을 기록한 미국 교회연합회의 문서가 발견됐다.

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아베 총리가 식민지 과거사에 대한 사과를 거부하고 있는 가운데, 일본군이 한국 여성을 위안부로 동원하기 훨씬 이전부터 일본 경찰이 성고문 등을 통해 조직적으로 여성 인권을 유린한 사실이 확인되면서 충격을 주고 있다. 이 문서의 공개가 방미 중인 아베 총리에게 어떤 영향을 미칠 지 관심이 모아지고 있다.

최근 미국 뉴욕 맨해튼의 뉴욕한인교회 창고에서 '한국의 상황'(The Korean Situation) 이라는 제목의 27페이지짜리 문서가 발견됐다. (뉴욕한인교회는 당시 뉴욕에서 전개된 독립운동의 거점이었다.)

이 문서는 당시 국내에서 선교활동을 하며 일제의 만행을 직접 목격한 미국 선교사들의 진술을 토대로 1919년 3·1운동 이후부터 이듬해 3월까지 한국인들이 벌인 비폭력 독립운동을 소개하면서 일본의 무자비한 진압 상황을 폭로하고 있는데, '미국 교회연합회'(Federal Council of the Churches of Christ in America)의 '동양관계위원회'(The Commission on Relations with the Orient)가 작성한 두 번째(Number 2) 서류로 표시돼 있다. 문서가 작성된 시점은 1920년 6월께로 알려졌다.

보고서 형식으로 된 이 문서는 한국에 살던 선교사들이 전한 독립운동 현황과 일본의 대응, 외국에서의 독립운동 등을 담고 있는데, 경찰서에서 한국 여성들에 대한 성고문이 비일비재했다고 지적하고 있다.

문서에는 교회를 불태우고, 마을 전체를 파괴한 일본의 만행이 다른 나라는 물론 일본 내부에서도 비판받았다고 기술돼 있다.

특히 일본 경찰이 여성의 인권을 잔인하게 유린한 내용이 구체적으로 적시돼 있다.

문서는 "일본 경찰이 자행한 고문 및 잔혹 행위에는 젊은 여성과 여학생을 발가벗기고, 심문하고, 고문하고, 학대한 행위들이 포함돼 있다"고 적혀 있다. 특히 '이런 상황에서는 강간에 대한 처벌이 이뤄지지 않는다'(No charge is made of rape under these conditions.)고 지적, 경찰서에서 강간까지 이뤄졌음을 암시하고 있다.

선교사들은 구체적인 성고문 건수를 요청했으나, 일본은 "정확한 통계 자료가 없다"고 회신한 것으로 기록돼 있다.

일본의 무자비한 탄압을 목격한 선교사들은 일본 정부에 가혹행위를 중단해 달라고 요청하기도 했다.

하지만 보고서는 "1919년 10월과 11월에 예전엔 사용하지 않았던 새로운 고문이 크게 늘었다. 여성에 대한 대우는 인도주의적인 것과는 너무나 거리가 멀었다"고 기술해 오히려 심해졌음을 시사했다.

1920년 3월엔 배재학당의 어린 학생들이 고문당했다는 내용도 담겨 있다. 3·1 운동을 기념했다는 이유로 46명의 학생들이 경찰의 신문 과정에서 두드려 맞고 발길질을 당했다는 것이다. 일본 경찰이 학생들 손가락 사이에 물건을 집어넣고 피가 나올 때까지 눌렀다고도 기록돼 있다.

미국 선교사들의 입을 빌려 미국 교회연합회가 작성한 이 문서는 한국인의 주장이 아니라 외국인이 직접 작성했다는 점에서 일본의 비인간적인 만행을 객관적으로 전하는 귀중한 자료로 여겨진다. 

또 일본의 갖은 고문을 두려워하지 않고 어린 학생들까지 독립운동에 나섰다는 사실이 구체적인 수치와 함께 기술돼 있어 '한국을 침략한 것이 아니라 한국인의 희망에 따라 지원했다'는 일본 측 주장도 터무니없음을 보여주고 있다.

일본군 위안부 문제가 국제 사회의 공분을 사고 있는 가운데 식민 지배 당시 성고문을 기술한 자료가 추가로 발견됨에 따라 아베 총리를 향한 과거사 사과의 압박은 더욱 거세질 것으로 보인다.