경기도 이천 SK하이닉스 내 공장 신축 현장에서 질소 가스로 추정되는 가스가 누출돼 작업 중이던 근로자들이 질식하는 질식사고가 발생, 작업자 3명이 사망하고 4명이 부상을 입었다.
특히 이 공장에서 이번 사고를 포함해 최근 1년 새 3차례의 유해물질 사고로 인명 피해가 잇따르고 있어 안전관리가 총체적으로 부실한 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.
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30일 낮 12시 25분께 이천시 부발읍 SK하이닉스 내 신축된 공장(M14) 8층에서 배기덕트(넓이 5㎡, 깊이 3m) 내부를 점검하던 서모(42)씨 등 3명이 갑자기 질식해 쓰러졌다. (배기덕트는 각 방에서 나오는 공기를 공기 조화 장치 또는 실외로 보낼 때에 사용되는 장치로, 반도체 생산과정에서 발생한 유해가스를 뽑아내 LNG(액화천연가스)를 주입, 태운 뒤 배출한다.)
배기덕트 밖에 있던 동료 직원 4명은 안으로 들어가 이들을 밖으로 빼낸 뒤 119에 신고했다.
소방당국은 서씨를 이천 파티마병원으로, 이모(43)씨와 강모(54)씨는 헬기를 이용해 원주 기독병원으로 옮겼지만 3명 모두 숨졌다.
배기덕트 안에 잠시 들어간 나머지 작업자 4명도 현재 두통을 호소하는 등 경상을 입은 것으로 전해졌다.
서씨 등은 오전 9시께 배기덕트를 시험가동한 뒤 내부를 점검하기 위해 낮 12시께 안으로 들어갔던 것으로 파악됐다.
당초 현장에는 근로자 7명이 배기덕트 내 보온장치가 제대로 설치됐는 지를 파악하는 작업에 나섰으나 배기덕트 안이 좁아 서씨 등 3명이 먼저 안으로 들어갔다.
잠시 후 배기덕트 입구에 대기중이던 근로자 2명이 가스 냄새를 맡고 급히 밸브를 잠근 뒤 안으로 들어가 이들을 밖으로 끌어냈다.
경찰 한 관계자는 "배기덕트 내부에 잔류한 가스 탓에 질식사고가 발생한 것으로 보인다"며 "질소 가스 또는 LNG에 의해 질식한 것으로 추정되나 아직 어떤 가스에 의해 사고가 났는지는 확인되지 않았다"고 말했다.
SK하이닉스의 한 관계자는 "현재 공장 내부에 새로 짓는 건물(M14)에서 사고가 발생했다"며 "M14 공사 현장 옥상층 배기장치를 시운전한 후 점검하는 과정에서 질소 가스가 누출된 것으로 파악됐다"고 말했다.
이어 "이로 인해 협력사 직원 3명이 부상을 당했고 병원으로 후송했으나 안타깝게도 치료 중 모두 사망했다"며 "사망한 분들과 유가족 여러분께 진심어린 위로와 사과의 말씀을 전한다"고 밝혔다.
경찰은 정확한 사고 경위 파악을 위해 사고현장을 봉쇄하고 정확한 사고 원인을 조사하고 있다.
경찰은 당시 작업자들과 회사 관계자를 불러 정확한 사고 경위를 조사한 뒤 안전조치 의무를 위반한 사실이 발견되면 관련자를 업무상 과실치사 혐의로 입건한다는 방침이다.
사고 발생장소인 M14는 하이닉스 공장부지 내에 신규로 건설한 공장으로, SK하이닉스측은 2분기부터 장비를 투입한 뒤 4분기에는 가동에 들어갈 예정이었다. 그러나 이번 사고로 M14 가동 지연이 불가피할 전망이다.
SK하이닉스는 사고가 발생한 M14 건설 공사를 안전 진단과 대책 마련이 끝날 때까지 중단하기로 했다.
한편, 해당 공장에서는 지난달 18일에도 절연제 용도로 쓰이는 지르코늄옥사이드 가스가 누출돼 13명이 두통을 호소하는 등 경상을 입고 병원에서 치료를 받았으며, 지난해 7월에는 D램 반도체 공정라인에서 이산화규소 가스가 누출돼 작업자 2명이 병원치료를 받은 바 있다. 이에 따른 인명피해는 사망자 3명, 부상자 19명이다.
