미국 기독교 신문 가스펠 헤럴드는 지난 16일 약물 과다 복용으로 쇼크사한 후 지옥을 체험했지만 그곳에서 다행히 구원을 받고 깨어나 기독교인이 된, 이전에 불가지론자요 약물중독자였던 로큰롤 뮤지션 팀 에흐만(Tim Ehmann)과의 인터뷰를 소개해 관심을 끌고 있다. 본지에서는 이 인터뷰를 3차례에 걸쳐 소개한다.

질문) 어떤 동기로 이 책을 쓰게 됐는가?

팀 에흐만: 나의 이야기는 모든 사람을 향한 하나님의 사랑에 대한 것이다. 찾지도 않고 구하지도 않은 나를 붙들기 위해, 구원하기 위해 뒤쫓아오신, 추적해오신 긴 이야기이기도 하다.

나는 그분과 어떤 관계도 원치 않았다. 그런데 그분의 사랑은 너무나 터무니 없다. 내가 (지옥에서) 그분을 만나기 전에도, 그분은 나의 온 인생의 여정 가운데 함께 하시며 나를 보호하셨다. 이것은 이 세상에 있는 당신의 모든 자녀들을 위한 자비와 은총이다. 그분은 우리가 당신과 함께 거하도록 우리 모두를 그분의 집으로 부르신다. 그분은 우리를 잃어버리기를 원치 않으시고, 이것이 아름다움이다. 

나의 이야기는 기도의 능력에 대한 것이다. 마약과 다른 어리석은 것들로 인해 잃어버린 자신들의 자녀를 위해 기도하는 부모들이 있다. 나는 그들에게 하나님께서 그들의 기도를 들으신다는 것을, 그래서 그들이 매우 중요한 이들이라는 것을 말하고 싶다. 

나의 이야기는 또 이 세상을 향한 희망에 대한 이야기다. 하나님께서 나 같은 자도 구원하실 수 있다면, 그분은 누구도 구원하실 수 있다. 그것이 이 책의 기본적인 주제다.

질문) 구체적으로 하나님께서 당신을 어떻게 끝까지 붙들려고 하셨는지, 당신을 끝까지 추적하셨는지 조금이라도 말해줄 수 있는가?

팀 에흐만: 나는 30년 동안 매일 500달러나 되는 마약을 구입해 투약했다. 처음 마약을 시작했을 때는 13살 때였다. 마약 투약으로 인해 나는 거의 날마다 죽을 뻔했다. 하지만 하나님께서는 나를 보호하셨다. 

또 차가 파손된 것만 무려 12번이었다. 전화선용 전신주에 부딪힌 적도 있고, 다리로 차를 내몰기도 했고, 다리 아래로 떨어지기도 했다. 그런데 한 번도 다친 적이 없다. 매일 매일 자기 파멸의 삶이었다. 싸움을 일으키는 원인이 되기도 했지만, 그것들로부터 벗어나 다치지 않고 살았다. 나의 삶은 매일 밤 기적의 연속이었다고 할 수 있다. 

내가 주님을 만났을 때, 그분은 나에게 말씀하셨다. 당신께서 이 모든 것들로부터 나를 구원하신 분이라고. 나는 어리석은 삶에서 벗어나기 전까지 그분에 대한 계시를 받지 못했고, 내 힘과 능력으로 나를 구원해왔다고 생각했다. 내 인생은 나 중심으로 돌아간다고 생각했다. 하지만 하나님께서는 초자연적으로 나를 보호하셨다. 나는 하나님께서 당신의 모든 자녀들에게 동일하게 행하신다고 생각한다. 우리가 죽는 그 순간까지 그분은 우리 모두를, 우리 한 사람 한 사람을 보호하신다.

질문) 헤로인을 과다복용한 후, 문자 그대로 죽어서 지옥을 경험했다고 했다. 그리고 지옥을 구체적으로 묘사하면서 공포와 테러의 무서운 분위기로 가득하다고 했다. 그 다음에는 천국도 경험했다고 했는데, 이 경험에 대해 간단하게 나누어달라.

팀 에흐만: 나는 지옥에 대해 말하는 것을 정말 좋아하지 않는다.

쉽게 표현하면, 지옥은 마치 락 콘서트장 같았다. 모든 소리가 증폭되어 들렸는데, 소음 소리, 비명 소리, 공포의 소리 등으로 가득했다. 완전한 폐허의 장소였다. 그곳에는 선한 것이 하나도 없다.

내가 하나님을 만나기 전, 나의 친구와 나는 천국이 어떤 장소일까에 대해 말하면서 웃었었다. 어리석은 음악 산업계에 대해 알지 않는가? 

지옥은 공포가 온 몸을, 온 존재를 관통하는 곳이다. 나는 문자 그대로, 진짜로 그곳에 있었다. 이것은 잠을 자다가 환상을 통해 경험하는 것과는 완전히 다른 것이다. 

하나님께서는 나에게 이 무서운 지옥의 경험을 주신 이유에 대해 생각해본다. 그곳에서 나의 많은 친구들을 볼 수 있었는데, 그들은 나보다 더 나은 사람들이었다. 근사한 사랑을 하고, 아름다운 집을 가지고, 자녀도 있고, 게중에는 교회에 다니는 사람들도 있었다. 나에게 공포는 지옥에서 그들을 알아봤다는 것이었다. 그들의 목소리에는 생명이 없었다. 다시 한 번 말하지만, 지옥은 공포가 당신의 온 몸, 온 존재를 관통하는 곳이다.