윤석열 대통령은 19일(현지시간) 일본 히로시마에서 원폭 피해 동포들을 만나 "슬픔과 고통을 겪는 현장에서 고국이 함께 하지 못했다는 것에 대해 정말 깊은 사과를 드린다"고 말했다.

주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 히로시마를 찾은 윤 대통령은 이날 저녁 시내 호텔에서 열린 '히로시마 동포 원폭 피해자와의 만남' 행사에서 이같이 밝혔다.

역대 대통령 중 히로시마 원폭 피해 동포를 만난 것은 윤 대통령이 처음으로 행사에는 원폭 피해 당사자인 피폭 1세와 후손 20여 명이 이날 행사에 자리했다.

윤 대통령은 이 자리에서 "우리 동포들이 원자폭탄 피폭을 당할 때 우리는 식민 상태였고, 해방 그리고 독립이 됐지만 나라가 힘이 없었고 또 공산 침략을 당하고 정말 어려웠다"며 "그러다 보니 우리 동포들이 이렇게 타지에서 고난과 고통을 당하고 있는데 대한민국 정부, 국가가 여러분 곁에 없었다"고 밝혔다.

그는 "다시 한번 여러분께 심심한 위로의 말씀을 드린다"며 "정부를 대표해서 여러분이 어려울 때 함께하지 못해서 정말 다시 한번 사과드린다"며 허리를 숙여 인사했다.

 그러면서 그는 "여러분의 고통과 슬픔을 제가 가늠하기는 어렵지만, 이 자리를 빌려 희생된 우리 동포들과 여러분들에게 위로의 말씀을 드린다"고 덧붙였다

또 윤대통령은 오랜만에 고국에 와서 모국이 그 동안 얼마나 많이 변하고 발전했는지 가까운 시일에 꼭 오시길 바란다며 원폭 피해자들을 초청했다.

피폭 당사자인 권양백 전 위령비이설위원회 위원장은 "제 나이가 80세다. 저도 2살 때 원폭을 맞았다"며 "오늘 꿈을 꾸고 있는 것 같이 감격을 느끼고 있다"고 고마움을 나타냈다.

피폭 2세인 권준오 히로시마본부 원폭피해자대책특별위원회 부위원장도 "원폭 피해를 본 저희는 과거에도 지금도 또 미래에도 평화로운 세상을 기원하며 살아왔다"며 "윤 대통령과 박진 장관이 피폭 피해자들을 만나 위로해준 것이 정말 큰 위안과 힘이 된다. 한일 우호 관계 발전에 이바지하리라 믿는다"고 말했다.