무장반란을 일으킨 러시아 용병기업 바그너 그룹이 모스크바를 코앞에 둔 상태에서 반란을 중단하기로 하면서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최대의 위기를 모면했다.
반란 사태는 하루로 끝났지만 푸틴의 리더십에는 상당한 타격이 있을 것으로 보인다.
24일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 바그너 그룹 수장 예브게니 프리고진은 이날 오디오 메시지를 통해 유혈사태를 피하기 위해 모스크바로 향하던 병력에 기지로 철수하도록 지시했다고 밝혔다.
그는 "그들은 바그너 그룹을 해체하려고 했고, 우리는 23일 정의의 행진을 시작했다"며 "하루 만에 모스크바에서 거의 200㎞ 내까지 왔다"고 말했다.
그러면서 "지금까지 우리 전사들의 피 한방울도 흘리지 않았으나 이제는 피를 흘릴 수 있는 순간이 왔다"며 "어느 한 쪽 러시아인의 피를 흘리는 데 따르는 책임을 이해하기 때문에 계획대로 병력을 되돌려 기지로 돌아간다"고 밝혔다.
벨라루스 대통령실도 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 합의 하에 알렉산드르 루카셴코 대통령이 바그너 그룹 수장 프리고진과 협상했다"며 "양측은 러시아 내에서 유혈 사태가 벌어지는 것은 용납할 수 없다는 데 뜻을 모았다"고 밝혔다.
드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이번 사태 타결과 관련해 유혈사태를 피하는 것이 처벌보다 중요하다며 "오늘 사건은 비극적이었다"며 "프리고진에 대한 형사입건은 취소될 것이다. 그는 벨라루스로 떠날 것"이라고 밝혔다.
그러나 이 협상에서 프리고진이 원했던 군 지휘부 처벌에 대해서 협상이 있었는지에 대해서는 알려진 바가 없다.
프리고진이 모스크바를 코앞에 두고 철수를 결정하게 된 협상카드가 고작 '안전보장'이라는 것은 납득하기 어렵다.
최대 위기에 몰린 푸틴에게 더 많은 것을 요구할 수 있었을 것으로 추정되는 프리고진에게 푸틴이 무엇을 제시했을지 지금으로서는 알 수 없다.
하루만에 끝이난 프리고진의 반란사태가 우크라이나 전쟁에 어떤 영향을 줄지 분명치 않으나 러시아 군 내부에 상당한 동요가 있었을 것으로 추정된다.
젤렌스키 대통령은 이날 대국민 연설에서 이번 사태를 두고 "오늘 세계는 러시아의 보스가 아무것도 통제하지 못하는 것을 목격했다. 완전한 혼돈이었고 예측 가능성의 완전한 부재였다"고 말했다.
이어 "하루 만에 그들은 백만 단위의 도시 여러 개를 잃었고 모두에게 러시아 도시를 장악하고 무기고를 탈취하는 게 얼마나 쉬운지 드러냈다"고 지적했다.
그러면서 푸틴 대통령과 러시아를 두려워할 필요가 없으며 그들에 맞서 단결해야 한다고 내부 단결을 호소했다.
대외적으로는 유럽의 안보는 우크라이나에 달려 있다면서 더 많은 무기 지원을 요청했다.
