캘리포니아주 규제당국, 양사 서비스 확대 승인...우버·리프트와 경쟁 본격화

구글 모회사 알파벳이 운영하는 웨이모와 제너럴모터스(GM)의 크루즈가 미국 샌프란시스코에서 무인 택시(로보택시)의 유료 서비스를 시행된다.

미 캘리포니아주 공공요금위원회(CPUC)는 10일(목) 샌프란시스코에서 웨이모와 크루즈에 무인 차량을 이용한 상업용 승객 서비스를 제공할 수 있도록 운영 권한을 부여하는 결의안을 승인했다.

여기에는 두 회사가 언제든지 서비스 요금을 승객에게 부과할 수 있는 권한이 받게 되었다.

CPUC의 존 레이놀즈 위원은 "아직 인간 운전자가 설정한 기준과 비교해 자율주행차를 판단할 수 있는 데이터는 부족하지만, 도로상에서 안전을 향상할 수 있는 기술의 잠재력을 믿는다"고 말해 스타트업의 성지로 알려진 샌프란시스코의 면모를 보여주고 있다.

이전까지 두 회사는 모두 일정 구역 안에서 무인 택시를 운행해 왔다. 

그 동안 크루즈는 샌프란시스코 시내의 제한된 구역에서, 특정 시간에만 요금을 부과할 수 있었고, 웨이모는 샌프란시스코에서 무료 공공서비스만 가능했다.

하지만 이번 승인에 따라 두 회사는 보조 운전자가 없는 완전 무인 자율주행 방식으로 샌프란시스코 전역에서 밤낮으로 유료 영업을 할 수 있게 됐다.

블룸버그 통신에 따르면 웨이모는 "이번 승인은 샌프란시스코에서 '웨이모 원'(상업용 자율주행 서비스)을 확장할 수 있는 큰 이정표"라고 밝혔다. 

또 크루즈 관계자는 "더 많은 사람에게 서비스를 확대함에 따라 규제당국과 응급 구조대, 기타 주요 이해 관계자와 계속 긴밀히 협력할 것"이라고 말했다.

이로써 두 회사는 기존에 택시는 물론이고 차량 공유서비스 업체인 우버, 리프트와도 본격적으로 경쟁하게 됐다.

이날 CPUC의 승인 투표에 앞서 열린 공청회에는 무인 택시 유료 영업을 놓고 찬반 양측 관계자들이 다수 참석해 6시간 동안 첨예한 토론을 벌였다.

찬성하는 측은 무인 택시 서비스가 장애인 등 교통 약자들에게 더 나은 서비스를 제공할 수 있다고 주장한 반면, 반대측에서는 무인 자율주행 기술이 아직 완전히 검증되지 않았고, 사고 가능성 등 안전 문제가 우려된다고 했다.