중국 BYD, 작년 4분기 테슬라 제치고 판매량 세계 1위
대선 본격화 와중에 발언...바이든·트럼프 중국 견제 한목소리

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 무역 장벽이 없다면 중국 전기차업체들이 경쟁사들을 괴멸(demolish)시킬 것이라고 경고했다고 로이터통신이 24일(수) 보도했다.

머스크 CEO는 이날 실적발표 후 콘퍼런스콜에서 중국 자동차업체들이 가장 경쟁력이 있는 것으로 나타났다면서 "어떤 종류의 관세나 무역 장벽이 구축되느냐에 따라 중국 이외 지역에서 상당한 성공을 거둘 것"이라고 말했다.

그는 "무역 장벽이 세워지지 않으면 그들은 세계 대부분의 다른 자동차 회사들을 무너뜨릴 것"이라고 덧붙였다. "그들은 아주 훌륭하다"고도 했다.

그의 발언은 '투자의 귀재' 워런 버핏이 투자한 중국 비야디(比亞迪·BYD)가 지난해 4분기에 테슬라를 제치고 전 세계 전기차 판매량 1위에 오른 뒤 나온 것이다.

머스크 CEO는 작년 높은 차입 비용에 시달리는 소비자들을 끌어들이기 위해 이익 축소 압박과 투자자들의 우려에도 전기차 가격 전쟁을 시작했다.

그는 최근 테슬라가 현 라인업에서 '비용 절감의 자연적 한계'에 도달하고 있다고 경고하기도 했다.

하지만, 안정적인 공급망으로 비용을 관리하는 데 능숙한 중국 전기차 업체들의 움직임은 빨랐다.

중국 내 경쟁이 치열해지고 생산 능력이 과잉으로 치닫자 해외 진출을 빠르게 확대하기 위해 노력하고 있는 것이다.

예를 들어 중국 상하이자동차(SAIC)는 운송비 급증에 대응하기 위해 수출용 자동차 선박 직접 구매를 늘렸다.

소비자 조사기관 랭스턴의 스펜서 이멜은 "BYD와 니오 같은 중국 전기차 회사는 신뢰성과 내구성, 안전성을 갖춘 중위급 제품 업체들이지만, 차량 내부 기술과 배터리 교환 같은 혁신으로 중국 내에서 높은 수요를 누린다"고 분석했다.

이멜은 중국 자동차 회사의 미국 내 인지도가 여전히 매우 낮다고 지적하면서도 "이 점들이 그들의 미래 해외 성장에 중요한 요소이자 차별점이 될 것"이라고 덧붙였다.

머스크 CEO가 미국 대선 경쟁이 본격화하는 가운데 무역 장벽을 거론했다는 점도 주목된다.

조 바이든 미국 대통령은 중국이 전기차 시장을 장악하게 두지 않겠다고 공언한 바 있다.

도널드 트럼프 전 대통령도 재선되면 미국의 기본 관세에 더해 추가로 10%의 보편 관세를 부과하고 중국의 무역 최혜국 대우도 박탈하겠다고 공약했다.

유럽 또한 중국 전기차에 대해 보호주의적 입장을 취하고 있다.

작년 유럽연합 집행위원회(EC)는 중국 전기차를 대상으로 징벌적 관세를 부과할지에 대한 조사를 시작했다.

작년 4분기 실적이 시장 예상치를 밑돈 가운데 테슬라는 재생 에너지 저장용 및 가정용 배터리를 만드는 에너지 저장 부서가 올해 성장 동력이 될 것이라고 강조했다.

머스크 CEO는 "앞으로 몇 년간 배터리 사업이 전기차보다 더 빨리 성장할 것"이라고 예상했다.

조사업체 우드 매켄지에 따르면 재생 에너지 저장용 배터리의 경우 올해 36% 성장해 10기가와트(GW)를 넘을 것으로 추산된다.

1기가와트는 75만가구가 사용할 수 있는 전력량에 해당한다.

머스크 CEO는 세계 세 번째 자동차 시장인 일본에서 테슬라 판매량이 저조한 것에 불만을 나타내기도 했다.

그는 "적어도 벤츠나 BMW 같은 다른 외국 자동차 회사들에 비례하는 점유율을 가져야 한다"고 말했다.

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