도널드 트럼프 미국 대통령이 외국산 자동차에 부과된 관세의 충격을 완화하는 조치를 단행할 예정이다. 이에 따라 자동차 제조업체들은 기존의 철강·알루미늄 등 다른 품목에 대한 관세와 중복해 관세를 부담하지 않게 되며, 미국 내 차량 제조에 사용되는 외국산 부품에 대해서도 일부 환급을 받을 수 있게 된다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.
복수의 소식통에 따르면, 이 같은 조치는 외국산 완성차에 대한 25% 관세가 이달 초 발효된 데 따른 후속 조치로, 철강·알루미늄 관세와의 중복 부과를 방지하고 이미 납부된 관세는 소급 적용해 환급이 가능하도록 한다는 방침이라고 WSJ가 보도했다.
또한 5월 3일부터 시행 예정인 외국산 자동차 부품에 대한 25% 관세 역시 완화될 예정이다. 미국 내에서 생산된 차량 한 대당 최대 3.75%에 해당하는 금액까지 1년간 환급이 가능하며, 2년 차에는 2.5%로 줄어들고 이후에는 단계적으로 폐지된다.
WSJ에 따르면, 이번 조치는 트럼프 대통령의 취임 100일을 기념해 미시간주 디트로이트 외곽에서 열리는 유세 직전에 발표될 것으로 알려졌다. 백악관은 트럼프 대통령이 이날 자동차 관세 관련 행정명령에 서명할 예정이라고 밝혔다.
스콧 베센트 재무장관은 이날 백악관 브리핑에서 "이번 결정은 제조업을 미국으로 되돌리겠다는 대통령의 강력한 의지를 보여주는 것"이라며 "자동차 업계가 보다 빠르고 효율적으로 생산 기반을 재편해 더 많은 일자리를 창출할 수 있도록 돕는 조치"라고 설명했다.
자동차 업계는 행정부와의 긴밀한 협의를 통해 일부 구제책을 이끌어냈고, 트럼프 대통령은 국내 제조 확대라는 정책 목표에 대한 업계의 약속을 확보한 것으로 전해졌다.
하워드 루트닉 상무장관은 "이번 조치는 미국 내에서 이미 제조를 진행 중인 기업을 보상하고, 미국에 대한 투자를 약속한 기업들에게 실질적인 유인을 제공함으로써 트럼프 대통령의 무역 정책에 있어 큰 승리"라고 평가했다.
이번 조치는 자동차 부품 공급망을 미국으로 되돌릴 시간을 벌어주기 위한 것으로, 단기적으로는 업계에 큰 도움이 될 것으로 보인다. 환급을 위해서는 정부에 별도 신청이 필요하며, 환급 재원에 대한 구체적인 계획은 아직 밝혀지지 않았다.
짐 팔리 포드 CEO는 성명을 통해 "이번 결정은 제조업체와 부품 공급업체, 소비자에게 미치는 부정적 영향을 완화하는 데 도움이 될 것"이라며 "미국 자동차 산업의 성장을 위한 대통령의 비전을 지지하며 행정부와 계속 협력할 것"이라고 밝혔다.
메리 바라 GM 회장 겸 CEO 역시 "대통령 및 행정부와의 생산적인 협의에 감사하며, 앞으로도 지속적인 협력을 기대한다"고 밝혔다.
일각에서는 이번 자동차 관세가 차량 가격 상승으로 이어질 것이라는 우려도 나온다. 모건스탠리는 25%의 관세로 인해 차량 평균 가격이 약 6,000달러 오를 수 있으며, 이는 약 10~12% 인상에 해당한다고 분석했다.
앞서 트럼프 대통령은 주요 자동차 업체들에게 가격 인상을 자제하라고 경고한 바 있으며, 업계는 미국 내 생산 기지 이전에 수년이 걸릴 수 있다고 밝혔다.
이번 관세 완화 조치는 기업과 각국 정부의 강한 로비와 시장 불안에 대응해 트럼프 대통령이 최근 들어 일부 무역 정책을 완화하는 흐름과 맞닿아 있다. 트럼프 대통령은 이달 초 도입한 일부 관세에 대해 90일 유예 조치를 발표했고, 중국산 수입품에 대한 관세도 최대 145%까지 올렸다가 최근 들어 입장을 다소 누그러뜨린 상태다.
