조 바이든 전 대통령은 자신이 대통령 재임 중 사용한 '오토펜(autopen)'과 관련한 공화당의 의혹 제기에 대해 "결정은 모두 내가 직접 내린 것"이라며 강하게 반박했다고 폭스뉴스(FOX)가 5일 보도했다.

FOX에 따르면, 도널드 트럼프 대통령은 바이든 행정부 고위 관료들이 오토펜을 이용해 바이든의 인지 능력 저하를 은폐하고, 대통령 권한을 대리 행사했을 가능성이 있다며 수사 착수를 지시했다.

바이든 전 대통령은 4일 성명을 통해 "사면, 행정명령, 입법 서명, 대통령 선포 등 모든 결정은 내가 직접 내린 것"이라며 "내가 통제하지 않았다는 주장은 터무니없고 거짓"이라고 말했다.

이어 "이는 미국 가정에 필수적인 메디케이드 같은 프로그램을 삭감하고, 초부유층과 대기업에 세금 감면 혜택을 주려는 트럼프와 공화당의 위험한 입법 시도를 감추기 위한 정치적 물타기일 뿐"이라고 덧붙였다.

이에 대해 트럼프 대통령은 같은 날 메모를 통해 "미국 대통령의 서명은 막대한 권한과 책임을 수반한다"며 "단순한 서명이 법률을 제정하고, 고위 공직자를 임명하며, 국가 정책을 수립·폐지하고, 수감자를 석방하는 등의 권력을 행사하게 한다"고 주장했다.

트럼프는 특히 "최근 몇 달간 바이든 전 대통령의 참모진이 오토펜을 악용해 그의 인지능력 저하를 은폐하고 헌법 제2조(행정권 조항)의 권한을 행사한 정황이 드러나고 있다"며 "이는 미국 역사상 가장 위험하고 심각한 헌정 스캔들 중 하나"라고 강도 높게 비판했다.

그는 "바이든이 대통령 권한을 직접 행사할 능력이 명백히 부족했다면, 그의 참모들이 기계식 서명을 이용해 이를 은폐하고 급진적인 행정명령을 내렸다면, 이는 명백한 위헌 행위이며 수많은 대통령 명령의 법적 정당성에도 심각한 의문이 제기된다"고 덧붙였다.

공화당 하원 감찰위원장 제임스 코머(켄터키주)는 이 문제에 대해 지난달부터 조사에 착수했으며, 바이든의 정신 건강이 급속도로 저하되던 시기 대통령 권한 위임이 적절했는지를 집중 조사하고 있다. 코머 위원장은 "필요하다면 바이든 전 대통령을 직접 증언대에 세울 수도 있다"며 강경한 입장을 밝혔다.

트럼프 대통령은 법무장관 팸 본디에게 바이든 행정부 고위 참모들의 형사 수사를 요청한 것으로 알려졌다.