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4월 16일 세월호 참사가 일어난 지 209일 만이다.
범정부사고대책본부장인 이주영 장관은 대국민 발표에서 “이제 실종자를 발견할 가능성이 희박해졌을 뿐만 아니라 안전에 관한 현장의 거듭된 우려의 목소리가 높아지면서 잠수 수색이 한계에 이르렀다는 것이 정부의 판단”이라고 설명했다.
이어 “수색작업을 무리하게 계속하다가 자칫 또 다른 희생을 부를지도 모른다는 것이 현장 관계자와 전문가의 의견”이라며 “마지막 한 분까지 찾아 드리겠다는 약속을 지키지 못한 채 수색작업을 종료하게 돼 송구스러운 마음을 금할 수 없다”고 했다.
그는 실종자 가족들이 수중수색 종료를 요청했다면서 “아직 차가운 바다에 핏줄을 남겨둔 그분들의 가슴 절절한 용단에 죄인의 심정으로 경의를 표한다"고 말했다.
11일 오전 남은 실종자 9명의 가족들은 진도실내체육관에서 기자회견을 열고 “수색에 대한 아쉬움이 많이 남아있지만 저희처럼 사랑하는 가족을 잃고 고통 속에 살아가는 분들이 더 이상 생겨서는 안 된다고 의견을 모았다” 며 “이 시각 이후 수중수색을 멈춰 주길 바란다"고 밝혔다.
또 세월호 침몰 후 시간이 많이 흘러 선체 내 격실 붕괴위험이 우려되고 겨울이 가까워지면서 해상여건이 나빠진 탓에 민간잠수사와 전문가들은 수색 중단을 요구해왔다.
이 장관은 “아홉 분을 찾지 못한 데 대한 모든 책임은 사고대책본부장인 저에게 있으며 거듭 죄송하다는 말씀을 드린다” 면서 "세월호 사고 희생자와 사고 수습과정에서 희생하신 잠수사, 소방관, 군·경, 공무원 분들의 명복을 빈다” 고 울먹이기도 했다.
이후 정부는 선체 인양에 대한 논의를 본격적으로 시작할 예정이다.
이 장관은 "인양 등 선체처리에 관해서는 해역 여건, 선체 상태 등에 대한 기술적 검토와 실종자 가족, 전문가 등의 의견 수렴 및 공론화 과정을 거쳐 적절한 시점에 중앙재난안전대책본부에서 결정할 것"이라고 말했다.
그는 이날 진도를 방문해 실종자 가족들을 만날 정부 입장을 설명하고 의견을 들을 예정이다.
정부는 마무리 수습과 피해자 지원 등 후속조치는 차질 없이 진행할 계획이라고 밝혔다. 정홍원 총리는 관계부처에 "사고수습 및 피해자 지원 등에 관한 후속조치에 차질이 없도록 최선을 다해 줄 것"을 당부했다.
88수중환경의 민간 잠수사들은 이날 중 사고해역에서 바지선을 철수할 예정이다.
