기록적인 가뭄을 겪으면서 지난 4월 남가주 수도국은 사상 최초로 물 부족 비상사태를 선언했다. 집앞 잔디를 위해 주는 물을 제한한다는 것이었다. 사람이 쓸 물도 부족할 수 있다는 판단에서 그와 같은 대책이 나온 것이다.
수도당국은 관할지역의 3분의 1이 북가주 수자원에 의존하고 있기 때문에 비상령을 내려야 했다고 이유를 설명했다. 메트로폴리탄 수도국은 콜로라도 강과 State Water Project에서 물을 공급받아 26곳의 수도국에 배분하고 있으며, 이는 1,900만명의 주민, 주 전체 인구의 약 40%가 사용하는 물의 양이기도 하다.
수도당국은 최근 계속되는 건조한 날씨로 인해 주 내의 물 저장량이 사상 최저치로 떨어지면서 주민들에게 충분한 물을 공급하기 어려워졌다고 설명했다.
이와 같은 물 부족 비상사태로 고민이 깊어가는 가운데, LA타임스는 '골프장 잔디도 갈색으로 바뀔까'라는 기사를 통해 관련 업계와 동호인들은 물론 가뭄으로 인한 절수 정책에 부심하는 당국의 고민이 깊어지고 있다고 보도했다.
이 보도에 따르면, 시가 사용하는 연간 약 26억 갤런 중 1% 가량을 자연 경관 유지를 위해 소모하고 있다.신문에 따르면 LA수도전력국(DWP) 관할 구역의 골프코스는 3~4홀짜리 소규모를 포함해 모두 37개다. 이 중 20개가 프라이빗 코스로 운영되고, 17개는 퍼블릭 코스다. 여기서 연간 (하수 처리된) 재활용물 3000에이커피트, 음용수 5000에이커피트가 사용된다. 에이커피트는 액체 부피를 측정하는 단위다. 이를 갤런으로 환산하면 약 9억7700만 갤런의 재활용물과 16억 갤런의 음용수가 골프장에 들어가는 셈이다. 합해서 약 26억 갤런이다.
문제가 되는 것은 음용수, 즉 상수원 등을 이용해 물을 공급하는 경우다. 현재 운영중인 37개 코스 중 26개가 음용수를 이용해 잔디를 관리하고 있다. 이렇게 쓰이는 물이 도시 전체 사용량의 1% 정도를 차지한다.
반대론자들은 "내 집 앞 잔디는 급수 제한으로 누렇게 죽어가고 있는데, 일부 계층이 즐기는 골프장은 초록색으로 물든 모습을 보면 기분이 언짢을 것 같다"며 불만을 토로하고 있다. 특히 강경론자들은 청원 사이트를 만들어 '캘리포니아에서 골프장을 없애야 한다'는 의견에 서명을 유도하고 있다.
일부 환경론자들은 "이상 기후는 점점 더 우리 커뮤니티를 괴롭힐 것이다. 이미 여러가지 재앙이 현실로 나타나고 있다"며 "이런 심각한 상황에 물 소비가 엄청난 많은 골프장이 계속 성업 중인 것은 이치에 맞지 않는다"고 비판의 목소리를 높인다.
하지만 DWP측은 사안별로 구별해서 검토할 부분이라고 선을 긋는다. 이곳의 딜런 콴 수자원 부국장은 "검토 중인 물 사용 제한 사항은 상수원 등 음용수를 사용하는 곳으로 제한된다. 재활용수로 조경을 관리하는 곳은 조치가 필요없다"고 설명했다. 그는 또 "몇몇 코스는 이미 자체적으로 절수 조치를 시행하고 있다. 이런 점도 감안해야 한다"고 밝혔다.
어쨌든 시나 카운티 정부는 다양한 여론을 수렴하며 골프장에 대한 절수 대책을 강구 중이다. 업계 또한 비판에 촉각을 곤두세운 채 당국에서 내릴 지침을 예의 주시하고 있다.
