조 바이든 대통령은 10일 산불로 인해 대규모 피해가 발생한 하와이를 재난지역으로 승인하고 복구를 돕기 위한 연방 차원의 지원을 지시했다고 백악관이 밝혔다.

이번 조치로 하와이 지역에서 화재 피해를 본 사람들에게 연방자금이 지원될 수 있게 됐다.

세계적 휴양지인 미국 하와이 마우이섬에서 대형 산불이 발생해 지금까지 최소 53명이 숨지고 관광명소들이 잿더미로 변했으나 사망자 수는 더 늘어날 것으로 보인다.  

그린 하와이 주지사는 "1960년에 큰 파도(쓰나미)가 섬을 관통했을 때 61명의 사망자가 발생했다"며 "이번에는 사망자 수가 그보다 훨씬 더 많을 것 같아서 두렵다"고 말했다.

그는 또 이번 화재로 1천700여채의 건물이 파괴된 것으로 추정된다며 "라하이나의 약 80%가 사라진 것으로 보인다"고 덧붙였다.

라하이나는 마우이섬에서 산불이 덮친 주요 피해 지역이다.

8일 시작된 산불은 허리케인의 영향으로 이틀째 빠르게 확산하면서 마치 지구 종말이 온듯 끔직한 상황이 연출되었다. 일부 주민들은 화마를 피해 바다로 뛰어들기도 했다.

바이든 정부는 피해자들에게 임시 주거시설 제공, 파괴된 주택 수리 지원, 피해 복구를 위한 저금리 융자 제공 등 필요한 지원을 하게 된다.

바이든 대통령은 이날 유타주에서 가진 참전용사 관련 행사에서도 "하와이 주민들과 함께 기도할 것"이라며 "우리가 가진 모든 자산으로 그들을 도울 것"이라고 말했다.

그러면서 바이든 대통령은 도움이 필요한 사람은 즉각적으로 지원을 받게 될 것이라고 약속했다.

바이든 대통령은 또 하와이를 재난지역으로 선포한 뒤 조시 그린 하와이 주지사와 통화하고 대규모 산불 피해와 연방 정부 차원의 지원방안에 대해 논의했다고 백악관은 전했다.

바이든 대통령은 이 자리에서 희생자들과 막대한 재산피해를 입은 사람들에게 깊은 위로를 전달했다.