미국 연방법원이 도널드 트럼프 대통령이 지난 4월 2일 전 세계 무역 파트너를 상대로 부과한 관세 대부분을 무효로 판단한 결정을 28일(수) 내린 바 있다.

월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면,  이번 판결은 잘 알려지지 않았던 미국 국제무역법원이 내린 것으로, 글로벌 무역 전쟁과 관련한 새로운 불확실성을 야기했다. 이는 그간 이어져 온 무역정책의 급격한 전환과 혼란 속에서 금융시장과 기업 의사결정을 계속해서 뒤흔들고 있는 상황에서 또 하나의 변곡점이 됐다.

무역 전문가들은 이번 판결이 트럼프 행정부에 일시적인 타격이 될 수는 있으나, 글로벌 무역 질서를 미국 중심으로 재편하려는 트럼프 대통령의 구상이나 관세를 핵심 수단으로 활용하려는 정책 기조를 철회하게 만들지는 않을 것이라고 전망한다.

트럼프 행정부는 즉시 항소 의사를 밝혔으며, 전문가들과 법조계 인사들은 이번 판결과 무관하게 행정부가 무역전쟁을 이어갈 수 있는 다양한 법적 수단을 여전히 갖고 있다고 지적한다.

싱가포르 소재 힌리히 재단(Hinrich Foundation)의 무역정책 책임자 데보라 엘름스는 "이건 단지 관세라는 길 위에 놓인 또 하나의 돌부리에 불과하다"며 "트럼프는 관세를 좋아하고, 그것을 자유롭게 부과할 수 있는 권한을 즐긴다. 쉽게 포기할 사람이 아니다"고 말했다.

뉴욕에 기반을 둔 국제무역법원(CIT)은 트럼프 대통령이 경제 비상사태 시 대통령에게 부여된 권한을 남용해, 모든 미국의 무역 파트너에 일괄적으로 관세를 부과한 것은 월권이라고 판시했다.

이번 판결은 행정부가 90일 유예 기간을 두고 협상을 촉진하기 위해 일시 중단한 '상호주의 관세'의 법적 근거를 약화시키는 결과를 낳았으며, 캐나다, 멕시코, 중국에 대해 펜타닐 위기 책임을 이유로 부과한 20% 특별관세 역시 무효화됐다.

행정부의 항소 계획에 따라 이 사안은 궁극적으로 연방대법원으로 향할 수 있으며, 항소가 진행되는 동안 해당 관세가 유지될지는 불투명하다.

한편, 아시아 증시는 이번 판결 이후 반등했다. 무역 긴장이 완화될 수 있다는 기대감에 홍콩 항셍지수는 1.35% 상승 마감했고, 도쿄 닛케이지수는 1.88% 올랐다.

그러나 기업인들은 법적 불확실성이 해소되지 않은 상황에서 어떻게 대응해야 할지 고민하고 있다.

중국 광저우의 모자 제조업체 대표 제피 마는 "좋은 소식이긴 하지만 미국 고객사들로부터 아직 연락은 받지 못했다"며, "결국 관세가 완전히 없어진 건 아니지 않느냐"고 말했다.

팀슨(Teamson) CEO 윌리엄 수는 "일부 대형 리테일러들이 지금 추가로 출하 가능한지 물어오고 있다"고 밝히며, 그는 미국과 대만을 오가며 중국산 제품을 미국에 판매하고 있다. 그러나 그는 "중국산 제품에 대한 향후 관세 방향이 불확실해, 업체들이 신규 생산을 승인하는 데 망설일 수 있다"고 덧붙였다.

베트남 가구 수출업체를 운영하는 미셸 베르치 역시 "미국 고객사들은 여전히 중국 외 국가로 생산지를 이전하려 할 것이며, 트럼프 대통령의 초점이 중국에 맞춰져 있는 한 이번 판결이 큰 변화로 이어지진 않을 것"이라며 "단지 불확실성만 더해졌을 뿐"이라고 말했다.

트럼프의 반복적인 무역 압박과 갑작스러운 정책 변경은 전 세계 제조업체, 유통업체, 물류업체를 혼란에 빠뜨렸고, 아시아, 유럽, 중남미의 기존 공급망은 크게 뒤흔들렸다.

올해 초 트럼프 대통령이 중국산 제품에 145% 관세를 부과한 이후, 수입업체들은 수십억 달러 규모의 주문을 취소했으며, 이후 미국과 중국이 관세 인하에 합의하자 다시 일부 주문이 복원되었다. 이러한 불확실성 속에서 많은 기업들이 신규 투자 결정을 보류하고 있다.

이번 법원의 판결은 철강, 알루미늄, 자동차 등에 부과된 25% 관세에는 영향을 미치지 않는다. 이들 관세는 이번 판결이 문제 삼은 법적 근거와는 별도의 조항인 무역확장법 232조(Section 232) 및 **무역법 301조(Section 301)**에 따라 부과된 것이다.

이들 조항은 특정 산업에 대한 수입품에 제한적으로 관세를 부과할 수 있는 권한을 대통령에게 부여하지만, 이번에 논란이 된 것처럼 전면적인 전 품목 관세 부과 권한은 포함하지 않는다.

트럼프 행정부는 미국의 무역 적자가 장기화된 배경에는 무역 파트너국들의 불공정한 관행이 있다고 주장하며, 광범위한 관세 조치가 이를 바로잡기 위한 필요 수단이라고 주장하고 있다.

4월 2일 발표된 관세 부과와 동시에 90일 유예조치가 시행되자, 여러 국가들이 트럼프 대통령과의 무역 협상에 나서기 위해 발 빠르게 움직였다. 미국은 영국과의 관세 인하 협정과 후속 협의 틀에 합의했으며, 중국과는 한때 100%를 초과했던 상호 관세를 30% 수준까지 낮추는 휴전에 도달했다. 그러나 일부 품목은 여전히 추가 관세가 부과되고 있다.

반면 유럽연합(EU), 한국, 일본 등 다른 주요 파트너국들과의 협상은 지지부진하다. 무역 전문가들은 이번 판결로 인해 협상 환경이 더욱 복잡해졌다고 분석한다. 국가들이 트럼프의 조치가 법적으로 무효화될 가능성이 있는 상황에서 무리한 양보를 하려 하지 않을 수 있다는 것이다.

도쿄에 위치한 템플대학교 국제관계학과의 폴 나도 조교수는 "결국 판사가 내리는 한마디에 모든 게 뒤집힐 수 있는데, 그런 상황에서 과연 누가 진지하게 협상에 임하겠느냐"고 반문했다.