미국 국토안보부(DHS) 감찰관실(OIG)은 지난 목요일 공개한 보고서에서 비밀경호국(Secret Service)이 2024년 7월 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 대통령을 겨냥한 암살 시도를 막거나 저지할 "여러 차례의 기회를 놓쳤다"고 밝혔다. 해당 사건은 트럼프 전 대통령이 펜실베이니아주 유세 집회에서 지지자들에게 연설하던 중 발생했다.
64쪽 분량의 이 보고서는 토머스 매튜 크룩스(Thomas Matthew Crooks)가 2024년 7월 13일 펜실베이니아주 버틀러(Butler) 행사 현장에서 무대 위에 서 있던 트럼프 전 대통령을 조준할 수 있었던 여러 보안 허점을 상세히 기술했다.
보고서는 "비밀경호국의 전반적인 정책 및 절차 부재와 함께, 제한적인 정보 공유, 피호위자 참모진 및 주·지방 법 집행기관과의 협력·소통 부족이 암살 시도를 예방하고 탐지할 기회를 놓치는 상황을 초래했다"고 명시했다.
감찰관실의 주요 조사 결과 가운데 하나는, 비밀경호국과 지방 법 집행기관 간의 소통 부재로 인해 크룩스가 거리측정기(range finder)와 장총을 소지하고 인근 건물 옥상에 올라갔다는 사실을 트럼프 전 대통령 경호팀에 알리지 못했다는 점이다.
양 기관은 257야드(약 235m) 떨어진 별도 위치에서 활동했으며, 무선 통신 연결도 간헐적으로만 이루어졌다. 그 결과, 비밀경호국은 수상한 인물을 찾는 수색이 점점 긴박해지는 과정에서 발생한 102건의 무선 교신을 놓쳤다. 이 교신에는 용의자가 장총을 소지한 채 옥상에 올라가 있다는 경고도 포함돼 있었다.
감찰관실에 따르면, 비밀경호국 통신실에는 소수의 전화와 문자 메시지만 수신됐기 때문에 요원들은 위협의 긴박성을 인지하지 못했고, 연설을 지연하거나 트럼프 전 대통령을 무대에서 대피시키라는 경고를 결코 경호팀에 전달하지 않았다.
전직 비밀경호국 요원 폴 에클로프(Paul Eckloff)는 폭스뉴스 디지털(Fox News Digital)에 "통신 불능 문제가 있었고 지휘소가 너무 많았다"고 말했다. 그는 "감찰관실 보고서에서 아마도 다뤄지지 않은 가장 큰 실패는, 애초에 이 장소에서 행사를 수용해서는 안 됐다는 점"이라며 "그 건물 옥상은 심각한 조준선 문제를 가지고 있었다"고 지적했다.
크룩스는 총 8발을 발사했다. 트럼프 전 대통령은 귀를 스치는 부상을 입었고, 집회에 참석했던 코리 컴퍼라토리(Corey Comperatore, 50세)가 사망했다. 또 다른 관람객 2명이 중상을 입었으나 생존했다. 트럼프 전 대통령이 총격을 당한 직후, 비밀경호국 요원들이 무대로 달려와 그를 안전한 곳으로 이동시켰다.
소통 부재 외에도, 비밀경호국은 집회 시작 3시간도 채 안 된 시점에 크룩스가 행사 무대를 사전 정찰하기 위해 날린 드론을 탐지하는 데에도 실패했다고 보고서는 밝혔다. 이는 미숙한 운용 인력과 장비 오작동에 따른 결과였다. 크룩스는 약 9분 동안 드론을 탐지되지 않은 채 운용했으며, 행사 무대로부터 471야드(약 431m) 거리에서 102피트(약 31m) 고도로 비행했다. 집회 당일에는 비밀경호국이 현장에 드론 대응 시스템을 갖추고 있었지만, 이 또한 오작동을 일으켰다. 크룩스가 드론을 날린 수 시간 전에는 해당 드론 대응 시스템이 가동 상태가 아니었다.
또한 비밀경호국은 트럼프 전 대통령에 대한 원거리 위협 관련 정보를 피츠버그 현장 사무소 및 현장 요원들과 공유하지 않은 것으로 보고서는 지적했다.
감찰관실에 따르면, 요원들은 보안 경계선 외부 지역을 통제하는 데도 실패했으며, 이미 우려 대상으로 식별된 미국유리연구국제빌딩(American Glass Research International·AGR) 옥상에서 트럼프 전 대통령 방향으로의 조준선을 차단하기 위해 이용 가능한 자원을 활용하지도 않았다.
비밀경호국은 사전 현장 답사 당시 AGR 건물이 조준선 취약 지점임을 파악했음에도 불구하고, 무대를 향한 시야를 차단하는 데 실패했다.
에클로프는 "더 철저한 사전 준비, 더 많은 경찰관, 더 많은 요원이 있어야 했지만, 현실적으로 한계가 있다"고 말했다.
당초 관계자들은 현장에 있던 트럭을 활용해 AGR 건물에서의 시야를 차단하는 방안을 제안했으나, 트럼프 전 대통령 캠프 참모진이 언론 사진 촬영에 방해가 된다는 이유로 이를 거부했다. 한 요원은 트럭을 위한 대체 위치를 제안했지만, 캠프 참모진이 실제로 장비를 옮겼는지 확인하지 않았다. 그 결과, 크룩스는 불과 155야드(약 142m) 거리에서 트럼프 전 대통령의 연설대를 아무런 방해 없이 조준할 수 있었다고 보고서는 밝혔다.
폭스뉴스 디지털은 비밀경호국과 백악관에 논평을 요청했다.
보고서는 비밀경호국의 행사 보안 절차를 개선하기 위한 여러 권고 사항을 제시했다. 위협 정보의 의무적 공유, 드론 대응 훈련 강화, 조준선 취약 지점의 식별 및 차단 여부를 공식 문서로 남기는 절차 마련 등이 그 내용에 포함됐다.
