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국제유가 하락으로 수입이 수출보다 더 큰 폭으로 감소한 데 따른 것이다.
한국은행이 30일 발표한 '11월 국제수지(잠정)'에 따르면 지난달 경상수지는 114억1000만달러 흑자였다. 10월보다 흑자 규모가 25억7000만달러 확대됐다.
올해 1∼11월 누적 흑자는 819억달러로 지난해 같은 기간보다 73억5000만달러(9.9%) 많다. 올해 경상수지 흑자 규모도 한은 전망치인 840억달러를 무난히 달성하며 역대 최대치를 기록할 것으로 보인다.
경상수지 흑자는 2012년 3월부터 꾸준히 이어지고 있다. 이런 추세라면 1986년 6월부터 3년 2개월 동안 이어진 최장 흑자 기록을 뛰어넘을 가능성이 크다.
수출과 수입은 동시에 줄었다. 그러나 국제유가 하락으로 수입이 더 크게 감소하면서 경상수지 흑자 규모가 사상 최대치까지 커졌다.
지난달에는 수출이 502억달러로 작년 같은 기간보다 4.8% 줄었다.
품목별(통관기준)로 철강제품(-17.5%), 디스플레이패널(-14.1%) 자동차부품(-3.7%)의 수출 감소폭이 컸다.
수입은 400억4000만달러로 지난해 동기보다 10.4% 감소했다. 이런 감소 폭은 작년 2월(-14.5%) 이후 1년 9개월 만에 가장 큰 것이다.
품목별로는 원유(-8.6%), 석유제품(-7.5%), 화공품(-4.7%) 등의 수입이 크게 감소했다.
이에 따라 상품수지는 지난달 101억5000만달러 흑자로 10월의 84억9000만달러보다 흑자 폭이 커졌다.
경상수지 최대 흑자의 질은 좋지 않은 것으로 평가되지만 러시아발(發) 금융불안, 미국의 정책금리 인상 등에 따른 국제금융시장의 혼란이 우려되는 상황에서 경상수지 흑자는 튼튼한 '버팀목'이 돼 줄 것이란 분석이 나온다.
전민규 한국투자증권 이코노미스트는 "최근 경상수지 흑자 추세의 원인은 나쁘지만, 결과는 좋을 것"이라며 "경상수지 흑자로 들어온 달러화가 국제금융시장이 불안해졌을 때 안전판이 될 것"이라고 말했다.
이준협 현대경제연구원 경제동향분석실장은 "지금과 같은 외환보유액과 경상수지 흑자 규모가 유지된다면 내년에 신흥국 몇 나라가 외환위기에 빠진다 해도 우리나라로 위험이 전이될 가능성은 낮다"고 전망했다.