미국 네바다주 북부의 한 도시에서 '모르몬 귀뚜라미'로 불리는 곤충이 떼로 출몰해 집과 도로 등을 뒤덮으면서 주민들이 고통을 호소하고 있다.

16일(금) 트위터와 틱톡 등 소셜미디어에는 최근 네바다주 엘코시 주민들이 올린 몰몬 귀뚜라미 떼의 사진과 영상이 다수 올라와 있다.

해당 SNS에는 주택가는 물론 도로까지 차고 넘치는 귀뚜라미 떼로 인해 집 밖으로 나가기도 힘들고 밤잠까지 설쳤다는 내용들이 올라왔다.

몰몬 귀뚜라미

몰몬 귀뚜라미는 이맘 때가 되면 연례행사처럼 매년 지나갔지만 최근처럼 심각하지 않았다고 NBC 방송이 전했다. 

 

 


 

방송에 따르면,  네바다주립대학교 농업·생명과학대 홈페이지의 '모르몬 귀뚜라미에 대한 정의와 관리' 내용에 따르면 모르몬 귀뚜라미는 사실 귀뚜라미가 아니라 여칫과의 곤충이다.

성체의 크기는 3.8∼5㎝ 정도로, 날지 못하고 땅바닥을 기거나 뛰어다닌다.

 

몰몬 귀뚜라미

'몰몬 귀뚜라미'라는 이름은 1800년대 유타주에서 몰몬교도들이 정착한 지역에 떼로 나타나 경작지를 망쳤던 사건에서 유래됐다고 한다.

이 곤충이 건조하고 뜨거운 기후에서 잘 번식하는 습성을 지적하면서 미 서부에서 최근 가뭄과 온난화가 심해짐에 따라 개체 수가 더 늘어나고 있다고 전했다.

네바다주 농림부는 지난 몇 년간 주요 고속도로를 따라 살충제와 곤충 성장 조절제 등 약품을 살포해 왔지만, 별 효과를 보지 못했다.

이 곤충은 농작물을 먹어 치워 농민들에게 피해를 줄 뿐만 아니라, 개체 수가 많아지면 토양 침식과 수질 악화 등을 일으켜 목초지와 경작지 생태계에 악영향을 줄 수 있다고 네바다주립대는 경고했다.