러시아 용병기업 바그너 그룹 수장 예브게니 프리고진이 무장반란 중단 이후 처음으로 공개 메시지를 전했다. 그는 불의에 의해 이번 사태를 일으켰다면서 자신의 행동을 정당화했다.

26일(현시간) 로이터 통신에 따르면 프리고진은 이날 텔레그램을 통해 공개한 11분짜리 음성메시지에서 "우리는 불의로 인해 행진을 시작했다"며 "아무도 국방부와 계약에 동의하지 않았고, 바그너 그룹은 7월 1일 이후로 존재하지 않을 예정이었다"고 말했다.

앞서 러시아 국방부는 바그너 그룹 등 용병기업에 대해 7월 1일까지 정식으로 국방부와 계약하고 활동하도록 지시했으나 프리고진은 이에 반발하며 계약을 거부했다.

프리고진은 "우리는 공격 의사를 보이지 않았으나 미사일과 헬리콥터의 공격을 받았다"며 "그것이 방아쇠가 됐다. 러시아 항공기를 공격해야만 했던 것은 유감"이라고 밝혔다.

그는 이번 반란의 목표에 대해 "'정의의 행진'의 목표는 바그너 그룹의 파괴를 피하는 것이었다. 

특별군사작전 중 실책을 저지른 이들의 책임을 묻고 싶었다"고 주장했다.

아울러 그는 "러시아 정부 전복을 위해 행진한 것이 아니었다"며 "러시아 병사의 피를 흘리지 않기 위해 돌아섰다"고 덧붙였다.

프리고진은 하루 만에 800㎞에 가까운 거리를 주파한 자신들의 전과를 과시하기도 했다.

그는 "지난해 2월 24일이 어땠어야 하는지 우리가 마스터 클래스를 보여줬다"며 "이번 행진으로 인해 국가의 심각한 안보 문제가 드러났다"고 말했다. 지난해 2월 24일은 러시아가 우크라이나를 침공한 날로 자신들이 하루만에 800km를 진격했듯이 진격했어야했다는 의미이다.

지난 24일 반란을 중단한 뒤 프리고진의 발언이 전해진 것은 이틀 만이다.

그는 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령과 협상 결과 반란을 중단하고 벨라루스로 망명하기로 했으나, 당일 밤 러시아 남부 로스토프나노두를 떠난 뒤 행적이 묘연한 상태다. 

푸틴의 행방 또한 정확히 알 수 없다는 평가이다. 

인테르팍스 통신은 푸틴 대통령은 26일(현지시간) 청년 기술인력 양성 방안 등을 논의하는 포럼인 '미래의 엔지니어' 행사에 화상으로 참석했다고 크렘린궁이 전했다고 보도했다.

그러나 영국 BBC는 이 메시지가 무장반란이 종료된 후 푸틴 대통령의 첫 공개 발언이지만 그가 언제, 어디서 영상을 녹화했는지 분명하지 않고 무장반란에 관한 언급도 하지 않았다고 지적했다.