아제르바이잔이 아르메니아와 영토분쟁 지역인 나고르노-카라바흐를 사실상 장악함에 따라 이곳을 떠나려던 아르메니아계 자치세력의 전직 장관이 체포됐다.

AP 통신 등에 따르면 아제르바이잔 국경수비대는 27일(현지시간) 나고르노-카라바흐를 벗어나 아르메니아로 입국을 시도했던 자치세력의 자칭 '아르차흐 공화국' 전직 국무장관 루벤 바르다니안(55)을 국경 부근에서 붙잡아 구금했다고 밝혔다.

나고르노-카라바흐는 국제적으로는 아제르바이잔 영토이지만 아르메니아계 주민들이 거주하며 자치세력을 형성해왔다.

주민들은 국제적으로는 인정되지 않는 자치공화국을 세우고 분리독립을 요구해 왔으며 2017년 국가명을 '나고르노-카라바흐 공화국'에서 아르차흐 공화국으로 바꿨다. 아르메니아계 지도자 아라익 아루튜난이 이 공화국의 대통령 직함을 갖고 있다.

러시아에서 대형 투자은행을 운영하며 부를 쌓은 사업가 출신의 바르다니안은 지난해 아르차흐 공화국의 국무장관으로 임명됐다가 올해 3월 직책에서 물러났다.

바르다니안의 체포는 나고르노-카라바흐 내 아르메니아계 주민들의 피난 행렬이 이어지는 상황에서 전격적으로 이뤄졌다.

지난 19일 아제르바이잔 정부가 아르메니아계 자치세력과 무력 충돌을 벌인 뒤 사실상 나고르노-카라바흐를 장악하자 지역 내 아르메니아계 주민들은 본국으로 떠나고 있다.

아르메니아 정부에 따르면 지난 19일 이후 이날 오전까지 아르메니아로 들어온 피난민 수가 4만7천115명에 이른다. 나고르노-카라바흐 내 아르메니아계 주민 인구 12만여명 가운데 40%에 가까운 규모다.

아제르바이잔 당국은 아르메니아계 주민들의 피난을 허용하면서도 국경 초소 등지에서 무력 분쟁 가담 세력을 걸러내고 있는 것으로 전해졌다.

아제르바이잔이 자치세력 내 고위 인사인 바르다니안의 신병을 확보한 것은 나고르노-카라바흐 지역의 통제권을 신속하고 확실하게 쥐려는 조치로 받아들여진다.

아제르바이잔은 지난 19일 무력 충돌 후 자치세력과 휴전에 합의하고 나고르노-카라바흐 내 자치세력 군대를 무장해제하되 주민들의 안전을 보장하는 방안을 놓고 자치세력 대표와 협상 중이다.

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