美국무, 가자전쟁 이후 7번째 중동 순방...이-사우디 정상화 급물살 시사
이스라엘의 라파 공격에 반대..."하마스가 이스라엘 협상안 수용하길"

토니 블링컨 미국 국무장관이 이스라엘과 사우디아라비아 간 관계 정상화 일환으로 추진되고 있는 미국-사우디 방위조약이 완료에 근접했다고 말했다고 29일(현지시간) AFP 통신이 보도했다.

이날 사우디아라비아 리야드에 도착해 중동 순방 일정을 시작한 블링컨 장관은 "사우디아라비아와 미국이 합의 측면에서 함께 진행해 온 작업이 잠재적으로 완료에 매우 가까워졌다"고 말했다.

사우디와 이스라엘의 관계 정상화는 조 바이든 행정부가 공을 들이는 핵심 외교정책 중 하나다.

사우디는 관계 정상화의 대가로 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토) 수준의 상호방위 조약 체결과 민간 핵 개발을 위한 우라늄 농축 허용 등 지원을 미국에 요구해왔다.

지난해 10월 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘을 기습공격해 가자지구에서 전쟁이 시작된 이후 이스라엘과 아랍 국가들 사이에 다시 냉기류가 형성되면서 관련 논의가 한동안 중단됐는데. 최근 논의가 재개되면서 진전이 이뤄진 것으로 보인다.

사우디는 이스라엘의 가자지구 침략 중단 없이는 이스라엘과 수교할 수 없다는 입장이어서 양국의 관계 정상화 논의 진전은 가자 휴전 협상과도 연결될 것이라는 전망이 나온다.

블링컨 장관은 이스라엘과 하마스의 휴전협상과 관련해서는 이스라엘 측 협상안이 '대단히 관대하다'며 하마스가 이를 받아들이기를 바란다고 말했다.

리야드에서 열리는 세계경제포럼(WEF)에 참석한 블링컨 장관은 "하마스가 받아든 제안은 이스라엘 쪽에서는 대단히 관대하다(extraordinarily generous)"고 말했다.

블링컨 장관은 이어 "그들(하마스)은 결정을 내려야 한다. 빠르게 결정해야 할 것"이라며 "나는 그들이 올바른 결정을 내리기를 바란다"고 강조했다.

앞서 외신들은 하마스가 지난 26일 중재국인 이집트를 통해 이스라엘의 새 휴전협상안을 전달받은 뒤 이날 이집트 카이로로 협상대표단을 파견하기로 했다고 보도했다. 이집트 정부는 이스라엘에도 대표단을 파견해달라고 요청했다.

하마스는 이스라엘이 제시한 협상안을 긍정적으로 평가한 것으로 전해졌다.

이스라엘의 제안에 구체적으로 어떤 내용이 담겼는지는 공개되지 않았다.

다만 이스라엘 매체와 미국 월스트리트저널(WSJ) 등은 하마스와 이스라엘 간의 인질-수감자 맞교환이 성사되면 10주간 휴전하면서 '지속 가능한 평온의 회복'을 위한 추가 협상을 진행하기로 했다고 전했다.

블링컨 장관은 지난해 가자전쟁 발발 이후 7번째 중동 순방인 이번 방문에서 리야드에서 열리는 WEF 회의를 계기로 모인 독일, 영국, 프랑스 등 서방 국가와 이집트, 카타르 등 아랍 국가의 외무장관들과 함께 가자지구 휴전 협상을 성사시키기 위한 논의를 진행할 예정이다.

중동 방문 중 이스라엘도 방문할 예정인 블링컨 장관은 가자지구 최남단 라파에 대한 이스라엘군 공격 방침에 미국은 반대한다는 입장을 재차 밝혔다.

블링컨 장관은 이스라엘의 라파 공격과 관련해 "민간인들이 효과적으로 보호받을 수 있다고 확신을 주는 계획이 아직 없다"고 말했다.

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