월스트리트저널은 펜실베이니아대 교육연구소인 AHEAD와 펠(PELL) 교육연구소의 보고서를 인용해 미국의 대학 교육이 소득 불균형을 개선하기 위한 완충장치로서의 역할을 제대로 하지 못하고 있다고 4일(현지시간) 보도했다.
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보고서에 따르면 가구 소득을 네 단계로 구분했을 때 연소득 10만8천650달러(약 1억1천796만 원) 이상인 최상위 계층의 성인이
24세 이전에 학사 학위 이상을 딴 비율은 2013년에 77%를 기록했다. 1970년에 40%였던 것과 비교하면 약 2배
수준으로 오른 것이다.
이에 비해 연소득 3만4천160달러(약 3천708만 원) 이하인 최하위 계층 성인의 학사학위 이상 취득 비율은 2013년에 9%에 불과했다.
1970년보다 3%포인트 높아지는 데 그쳤다.
이에 따라 두 계층 간 학위 취득 비율의 차이는 34%포인트에서 68%포인트로 벌어졌다.
최하위 소득층에 속한 가정의 자녀도 대학 학위를 따려고 대학에 등록하는 비율은 높아졌다.
1970년에는 18∼24세 자녀의 등록 비율이 28%였으나 2012년에는 45%로 상향 됐다.
최상위 계층 자녀의 등록 비율도 같은 기간 74%에서 81%로 높아졌지만, 두 소득계층 간 등록률의 차이는 줄어들었다.
하지만, 학비 부담 등으로 말미암아 최하위 소득 계층의 자녀가 실제 졸업장을 받는 비율은 높지 않다.
보고서는 "최하위 계층 자녀는 등록생 5명 중 1명만 졸업하는 데 비해 최상위 계층은 등록생의 99%가 학위를 딴다"고 밝혔다.
연구를 주도한 AHEAD의 로라 페르나 이사는 "교육은 소득 불균형을 고치려고 만들어 놓은 완충장치의 하나"라면서 "연구 결과에 따르면 교육이 이런 기능을 제대로 수행하지 못하는 것으로 나타났다"고 말했다.
