네메시오 오세게라 세르반테스(Nemesio Oseguera Cervantes), 일명 엘 멘초(El Mencho)를 제거한 멕시코 군 작전에서 항공기를 격추할 수 있는 로켓 발사기와 장갑차가 압수되면서, 할리스코 신세대 카르텔(Jalisco New Generation Cartel, CJNG)의 군사급 화력이 다시 한 번 주목받고 있다고 폭스뉴스(FOX)가 22일 보도했다.
FOX에 따르면, 멕시코 당국은 22(일)) 할리스코(Jalisco)주에서 진행된 특수작전 도중 카르텔 조직원들이 보안군을 공격했고, 이에 군이 항공 지원과 특수부대를 투입해 대응했다고 밝혔다. 현장에서는 장갑 차량과 중화기, 항공기 격추가 가능한 로켓 발사기가 압수된 것으로 전해졌다.
2015년 군 헬기 격추...카르텔의 '전쟁급' 무장력
CJNG는 이미 2015년 할리스코주에서 멕시코 군 헬기를 로켓 추진 수류탄(RPG)으로 격추한 전력이 있다. 이는 마약 조직이 연방 군을 상대로 전장급 무기를 사용한 대표적 사례로, 당시 멕시코 당국의 위협 인식을 바꿔놓은 사건으로 평가된다.
전직 미 마약단속국(DEA) 관계자들은 CJNG를 단순 밀매 조직이 아닌 준군사조직에 가깝다고 분석해왔다. 조직은 무장 차량 행렬, 조직화된 도로 봉쇄, 전문화된 집행 조직을 운용하며 분쟁 지역에서 영향력을 과시해왔다.
항공·특수부대 투입...대규모 군사 작전 방불
이번 작전에는 멕시코 특수부대와 공군, 국가방위군 신속대응부대가 참여했다. 이는 단순 체포 작전이 아닌 고위 카르텔 지도자를 상대로 한 대규모 군사적 대응이었음을 보여준다.
당국은 교전 과정에서 병력이 반격했고, 중화기와 장갑 장비를 확보했다고 밝혔다. 카르텔이 보유한 무기 체계는 일반 범죄 조직의 수준을 넘어선다는 평가다.
"경찰보다 강한 카르텔"...국가 통제력 시험대
최근 몇 년간 멕시코 정부는 지방 경찰보다 군 병력을 중심으로 카르텔을 상대해왔다. CJNG처럼 중무장한 조직이 세력을 확장하면서, 일반 치안 조직으로는 대응이 어렵다는 판단에서다.
엘 멘초 제거 작전 이후 일부 지역에서는 차량 방화와 도로 봉쇄가 발생했고, 미국 국무부는 여러 주(州)에 체류 중인 미국인들에게 '제자리 대피(shelter-in-place)' 권고를 내렸다. 이는 대형 카르텔 수장 제거 직후 발생할 수 있는 불안정을 반영한 조치다.
지도자 제거 이후 더 큰 충돌 가능성
엘 멘초의 사망은 상징적 승리로 평가되지만, 동시에 권력 공백을 둘러싼 내부 다툼과 경쟁 조직의 침투 가능성을 높일 수 있다는 우려도 나온다.
이번 급습에서 드러난 로켓 발사기와 중무장 장비는, 멕시코 카르텔이 국가 안보 수준의 위협으로 진화했음을 보여주는 사례라는 분석이 제기된다. 전문가들은 "카르텔이 단순 범죄 조직을 넘어 군사적 충돌 능력을 갖춘 세력으로 변모했다는 점이 가장 우려스럽다"고 지적한다.
엘 멘초 제거는 멕시코 정부의 강경 노선을 상징하지만, 동시에 무장 카르텔과의 정면 충돌이 얼마나 고강도 국면에 이르렀는지를 보여주는 사건으로 기록될 전망이다.
