도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령이 Pam Bondi 팸 본디(Pam Bondi) 법무장관을 전격 경질하며, 약 1년간 이어진 법무부 수장이 교체됐다고 월스트리트저널(WSJ)이 2일 보도했다.
"성과 미흡·엡스타인 대응 실패"...경질 배경
보도에 따르면 트럼프 대통령은 본디 장관이 자신의 핵심 정책을 충분히 수행하지 못했고, 특히 제프리 엡스타인(Jeffrey Epstein) 사건 대응 과정에서 문제를 야기했다고 판단한 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 "팸 본디(Pam Bondi)는 위대한 애국자이자 충성스러운 친구로 지난 1년간 훌륭히 봉사했다"고 평가하면서도, 그녀가 곧 민간 부문에서 새로운 역할을 맡게 될 것이라고 밝혔다. 구체적인 향후 직무는 공개하지 않았다.
토드 블랜치 직무대행 체제
후임이 정해지기 전까지는 토드 블랜치(Todd Blanche) 법무부 부장관이 직무대행을 맡는다. 그는 트럼프 대통령의 개인 변호사 출신으로, 지난해 법무부 2인자로 임명됐다.
블랜치는 "팸 본디(Pam Bondi)는 강한 리더십으로 부서를 이끌었으며, 그녀의 지도력과 우정에 감사한다"고 밝혔다.
정치 개입 논란 속 '격동의 1년'
본디 장관 재임 기간 동안 미국 법무부(U.S. Department of Justice)는 대통령 영향력 확대 논란에 휩싸였다.
그녀는 전통적으로 독립성을 유지해온 법무부를 트럼프 대통령의 정책 방향에 맞추려 했으며, 과거 행정부에서 거부했던 조치들-대통령이 적대적으로 보는 인물들에 대한 기소 시도-까지 추진했다.
또한 트럼프 및 그의 측근을 수사했던 검사들과 직원 수십 명이 해임되거나 사실상 퇴출됐으며, 법무부 외벽에 트럼프 대통령의 대형 사진이 걸리는 등 상징적 변화도 있었다.
트럼프 "약하고 비효율적"...내부 불만 누적
트럼프 대통령은 수개월간 비공식적으로 본디 장관에 대해 "약하고 비효율적"이라며 불만을 표시해온 것으로 알려졌다.
특히 자신이 정치적 적으로 지목한 인물들에 대한 형사 기소가 지연되고 있다는 점에 대해 강한 불만을 드러냈다.
실제로 그는 연방수사국(FBI) 전 국장 제임스 코미(James Comey)와 뉴욕주 검찰총장 레티샤 제임스(Letitia James)를 기소 대상으로 지목하며 압박한 바 있다.
기소 시도 잇따라 무산...법원 제동
법무부는 이후 제임스 코미(James Comey) 전 국장과 레티샤 제임스(Letitia James) 검찰총장을 기소했지만, 해당 사건들은 트럼프 측 검사 임명 절차가 위법하다는 이유로 법원에서 기각됐다.
이 과정은 법무부 운영 능력에 대한 비판을 더욱 키운 요인으로 작용했다.
의회 조사 압박도 변수
본디 장관은 엡스타인 관련 FBI 문건 처리 문제로 초당적 비판을 받아왔으며, 최근 공화당 주도의 하원 감독위원회로부터 비공개 증언을 요구받은 상태였다.
정치적 부담이 커지는 상황에서 경질 결정이 내려졌다는 분석도 나온다.
트럼프, 최근 잇따른 장관 교체
본디 장관은 최근 몇 주 사이 트럼프 대통령이 경질한 두 번째 각료다. 앞서 국토안보부 장관 크리스티 노엠(Kristi Noem)도 해임된 바 있다.
"측근 중심 재편"...1기와 유사한 흐름
이번 인사는 트럼프 대통령이 1기 행정부에서도 보였던 법무장관 교체 패턴과 유사하다는 평가다.
그는 제프 세션스(Jeff Sessions)를 러시아 수사에서 회피한 문제로 경질했고, 후임 윌리엄 바(William Barr) 역시 2020년 대선 부정 주장에 동조하지 않자 결국 사임했다.
정치권에서는 이번 경질이 트럼프 행정부 내 사법기관 통제 강화와 측근 중심 권력 재편 흐름을 보여주는 신호라는 분석이 나오고 있다.
