중국 정부가 국가안보를 이유로 Meta의 인공지능(AI) 스타트업 매누스(Manus) 인수를 금지하고 이미 체결된 거래를 철회하도록 명령했다고 월스트리트저널(WSJ)이 27일 보도했다.
25억달러 규모 거래 무산...당국 "외국 투자 심사 대상"
WSJ에 따르면 중국 국가발전개혁위원회(NDRC)는 25억 달러 규모의 이번 인수 거래가 국가안보에 영향을 미칠 수 있다고 판단하고, 해당 거래를 취소하라고 지시했다.
메타 측은 "해당 거래는 관련 법을 충분히 준수했다"며 "적절한 해결책이 도출될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
미·중 기술 경쟁 속 'AI 기술 유출 차단' 의도
이번 조치는 미·중 간 기술 패권 경쟁이 격화되는 가운데, 중국이 자국 AI 기술과 지식재산(IP)의 해외 유출을 차단하려는 의지를 보여주는 사례로 해석된다.
중국과 미국은 최근 기술 인력 교류 제한, 수출 통제 강화, 해외 투자 규제 등을 통해 첨단 기술 분야에서 상호 견제를 강화하고 있다.
매누스, 보고서 작성·프레젠테이션까지 수행하는 AI 에이전트
매누스는 심층 리서치 보고서 작성과 프레젠테이션 제작 등 복잡한 작업을 수행할 수 있는 AI 에이전트를 개발한 기업이다. 해당 기술은 2022년 중국에서 설립된 베이징 버터플라이 이펙트 테크놀로지 엔지니어들이 초기 개발을 주도했다.
이후 싱가포르 법인이 해외 사업을 맡았고, 미국 벤처캐피털의 투자를 받은 뒤 주요 인력을 싱가포르로 이전했다.
인수 이후 조사 착수...핵심 경영진 출국 제한
메타는 지난해 12월 매누스를 인수했으며, 중국 당국은 올해 1월 즉각 조사에 착수했다. 이후 공동 창업자인 샤오홍과 지이차오를 베이징으로 소환해 조사했으며, 조사 기간 동안 출국을 제한한 것으로 전해졌다.
거래 철회 쉽지 않을 전망...이미 서비스 통합 진행
문제는 거래 철회 과정이 쉽지 않다는 점이다. 매누스 기존 투자자들은 이미 투자금을 회수했으며, 메타는 해당 기술을 자사 일부 서비스에 통합한 상태다.
이와 관련해 매누스 경영진은 중국 당국과의 갈등 해결을 위해 메타에서 사임하는 방안까지 검토한 것으로 알려졌다.
중국, AI 기업 해외 자금 유입도 통제 강화
최근 중국 규제 당국은 주요 AI 기업들에게 정부 승인 없이 미국 자본을 받지 말 것을 지시한 것으로 전해졌다. 이는 전략 기술에 대한 통제를 강화하려는 조치의 일환이다.
또한 중국 증권 당국은 기업들이 해외 특수목적법인(SPV) 대신 본토 법인을 통해 상장하도록 유도하고 있어, AI 스타트업들의 기업 구조에도 변화가 불가피할 전망이다.
AI 경쟁이 심화되는 가운데, 이번 결정은 글로벌 빅테크 기업들의 인수합병(M&A) 전략과 기술 확보 방식에도 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.
